пернатых «друзей». Я буду контролировать полет вручную.
Мальчик обрадовался возможности мне помочь и потому быстро выполнил просьбу.
–Ты готов? Сейчас будет темно.
–Готов! – ответил мой помощник.
Я окинула его беглым взглядом, проверяя, не расходятся ли слова с делом, затем, убедившись, что с ним все в порядке, пристегнулась сама и выключила свет.
Потом рванула на себя рычаг, заставила двигатель «Птички» замолчать. Теперь мы находились в свободном полете. Невесомость. Возникло странное чувство, к которому я до сих пор не могу привыкнуть, легкость тела и ощущение всепоглощающего одиночества. Вокруг нас лишь беспросветная темнота и ни единого звука. Вряд ли кто мог догадаться, что в чреве летящего метеорита находятся люди. На это я и надеялась.
–Что-нибудь слышишь? – спросила я. Мой голос звонким эхом отскочил от металлических стен.
–Пока ничего интересного. Пираты молчат. Вот только что Космопрогноз передал сообщение, что комета Гейза поменяла направление. Сейчас она движется вдоль Млечного пути.
–Постой, комета Гейза? Ничего о ней не слышала. Ты все точно понял?
–Все точно. Сообщение повторили четыре раза, – заверил будущий Король.
–Черт! – чертыхнулась я. – Придется менять курс. Откуда только взялась эта комета!
Развернув «Птичку» на девяносто градусов, я перевела рычаги управления в режим бесшумного полета. При таком полете скорость чрезвычайно высока – нас буквально вдавило в кресла, мы с трудом могли дышать – топлива тоже сгорает немало. Я редко решаюсь на подобные меры. Режим бесшумного полета сильно изнашивает двигатель, и я рисковала потерять управление, если компьютер не сможет взять контроль за полетом на себя, а на ручном управлении далеко не улетишь.
Так мы летели часа два.
На смотровом экране, сквозь толстое пластичное стекло я видела лишь яркие пятна звезд. Одна из них – мерцающая красная искра, как я догадалась и была кометой Гейзой.
–Она мчится на нас? – мальчик тоже заметил ее.
–Нет, это иллюзия, – успокоила я, – космический мираж.
–Слышу «Сову»: «Хамелеон меняет цвет, ветер пронес мимо зеленый лист, а голова одна». Что это может значить?
Я засмеялась. Хотя, смехом мои свистящие прерывистые звуки назвать можно было лишь с большой натяжкой.
–Ну, это же мы промчались мимо «Совы». Думаю, он решил найти себе другое место для засады. Сейчас мы проникнем в полосу висячих астероидов и остановимся.
Прошло еще полчаса. И вот появились первые черно-бурые обломки какой-то, давно взорвавшейся или взорванной человеком, планеты. Звездолет ловко лавировал между застывшими в неподвижности объектами разной величины и формы. Я выбрала самый внушительный астероид, приблизилась к нему, замедляя скорость.
Магнитный клещ – последняя разработка фирмы «Нить Ариадны», изготовляющая приборы и различные приспособления, обеспечивающие безопасность полета, пригодилась мне как нельзя кстати.
Это своего рода присоска, при помощи которой звездолет прочно присоединился