траивайся, – я понюхал сигарету. – Уже прогресс. Ты продержался целых восемь ходов.
– Как это у тебя получается?
– Эх, Паша, – я убрал сигарету в пачку. – Ты неправильно играешь. Ты пытаешься сходить так, чтобы занять наиболее выгодную позицию. Шахматы – игра людей, а не фигур. Надо достаточно хорошо изучить человека, и понять, что он предпримет в следующую секунду. Вот так, братишка.
В очередной раз пытаюсь бросить курить. Вообще, у меня есть примета: если я собираюсь завязать с табаком – значит, случится какое-нибудь дерьмо, и до конца дня я буду потреблять никотин в усиленном режиме.
Селектор несколько раз пикнул.
– Да? – протянул я.
– Алексей Павлович, – произнесла секретарша. – К вам молодая особа.
– Да? Ну, пропусти.
Через секунду ожидания в кабинет вошла молодая девушка. Некогда очень даже симпатичная, но сейчас ее сильно портили всклоченные волосы и круги под глазами. На ней были истертые джинсы и заштопанная в нескольких местах куртка. На мой взгляд, "молодая особа" – это не совсем то.
– Мне выйти? – поинтересовался Ветров.
– Не обязательно, – разочарованно буркнул я. – Чем обязан?
– Не узнаешь? – поинтересовалась девушка.
Я задумался. Да, где-то я ее видел. Правда, выглядела она несколько иначе.
– Уборщица со второго этажа? – дошло до меня.
– Нет, – грустно улыбнулась девушка. – Лена Филатова.
– Лена? – я автоматически взял в зубы карандаш вместо сигареты. – Паша, выйди, пожалуйста.
Вот теперь вспомнил. В институте мы сидели за одной партой. Кажется, я ее даже любил. Но у Филатовой была огромная проблема: она не знала, чего хочет от жизни. Иногда мне казалось, что она хочет всего, и, притом, немедленно. А иногда – что ей вообще ничего не надо, кроме как поселиться на необитаемом острове, и чтобы никто ее не доставал.
Все время совместной учебы она металась между мной и еще одним парнем. Мои лучшие воспоминания связаны с ней, и самые большие разочарования – тоже. Я всегда был уверен, что счастлива она будет только со мной. И я буду счастлив только с ней. Время показало, что я был прав.
– У тебя что-то случилось? – осведомился я.
– Случилось, – кивнула Лена.
– Садись, рассказывай.
– Помнишь Витю?
– Такое забыть? Ты же замуж за него вышла.
– Ага, – кивнула Филатова. – С этим моя проблема и связана. Мы замечательно с ним жили…
– Обо мне не тужили?
– Леша, пожалуйста, – взмолилась девушка. – В общем, сходил он с друзьями в казино. Даже немного выиграл. Потом снова. Еще немного выиграл. Потом…
– Знаю, знаю, – я достал сигарету и зажигалку. – Изменчивая фортуна.
– Ага. За последний год он проиграл абсолютно все сбережения. Спускал на рулетку всю зарплату. Затем начал выносить из дома вещи, наконец, заложил квартиру.
– И снова проигрался? – усмехнулся я.
– Откуда ты такой умный?
– Там таких, как твой Витя, не делают, – заверил я. – Продолжай.
– До конца недели мы должны двадцать тысяч долларов, или нас выставят на улицу.
– И ты хочешь занять у меня денег? – проявил я чудеса интуиции.
– Сколько сможешь, – вздохнула Лена.
Я затушил сигарету, подошел к сейфу, достал две пачки банкнот, и бросил на стол.
– Двадцать енотов, – резюмировал я.
– Спасибо, Леша, – Филатова потянулась к гринам.
– Но с одним условием, – улыбнулся я.
– Каким? – замерла девушка.
– Ты выходишь за меня.
Лена с удивлением уставилась на меня.
– Но я уже…
– Это не проблема. Разведешься. До конца недели времени достаточно. Хотя, говорят, с милым рай и в шалаше. Как считаешь, где лучше жить? В подъезде, у мусоросборника, или у теплотрассы?
– Никогда! Я лучше на панель пойду…
– Панель? – Я оценивающие осмотрел ее с ног до головы. – Тоже выход. Баксов по десять за ночь. Это лет…да, оптовым покупателям – скидка. Короче, долго. Супердолго.
– Вижу, я ошиблась в тебе, – Филатова встала с кресла. – Прощай.
– До встречи, – поправил я.
Я прикурил следующую сигарету, и встал у окна. Не знаю, глядя на небо, мне лучше думается. Интересно, как можно подсесть на рулетку? Как можно играть, играть и играть? И всегда проигрывать? Согласно древней мудрости, дождь не может идти каждый день. То есть, должны же быть просветы? Ясно, что и солнце всегда светить не может.
Эх, была – не была. Я добавил в бумажник пару тысяч зеленых. Проведу следственный эксперимент.
Глава вторая,
В которой удается эксперимент.
Казино