сброда.
– Не тащить же его в постель! – буркнула Ильяса. – Так ты продашь коня или мне поискать другого торговца?
Мужчина, кряхтя, встал.
– Ладно… Какого тебе?
– Чтобы он выдержал долгую ночную скачку.
– Есть у меня такой… Но он стоит дорого…
Ильяса сняла с пояса кошель и заглянула внутрь. В отсвете костра тускло блеснуло золото. Зачерпнув горсть монет, девушка протянула раскрытую ладонь мужчине.
– Дороже этого? – спросила она.
Глаза торговца алчно свернули, и он любезно усмехнулся.
– По вашему виду, сударь, и не скажешь, что вы богач.
– Не суди людей по одёжке… Давай коня!
Мужчина кивнул юноше, сидящему у костра.
– Сайт, приведи вороного. С отметиной на лбу.
Юноша нехотя встал и поплёлся к загону.
– Если у вас найдётся седло и сбруя, я вам доплачу, – сказала девушка. – Не умею ездить без седла.
– Да, сударь, у меня найдутся лишнее седло и уздечка.
Вскоре юноша привёл коня. Настоящего красавца: рослого, сильного, с блестящей гладкой шкурой и ярко-белым пятном на широком лбу. Он недовольно косился на огонь большим умным глазом и сердито фыркал.
– Надеюсь, он объезжен? – с подозрением спросила Ильяса. – Мне некогда его укрощать.
– Конечно, сударь. Это настоящий боевой конь. Мне его продал один офицер, проигравшийся в кости.
Ильяса приблизилась к животному и внимательно осмотрела. Видимых изъянов не заметила.
– Сколько? – повернулась к торговцу.
– Десять, – быстро ответил мужчина. – Десять золотых… Это его рыночная цена.
Девушка усмехнулась.
– Я знаю, что ты запросил слишком много, но мне некогда торговаться. Десять так десять… Но с седлом и уздечкой.
Пока хозяин седлал коня, Ильяса отсчитала десять монет с чеканным профилем короля, и протянула деньги торговцу. Тот внимательно их осмотрел и попробовал каждую монету на зуб. Удостоверившись, что это настоящее золото, он протянул уздечку покупателю.
– В расчёте! – произнёс традиционную фразу.
Девушка тут же, на месте, ловко вскочила в седло и ударила коня в бока пятками. Тот вскинул голову, коротко заржал, и, словно обрадовавшись, что может размять ноги, рванул с места в карьер.
Это был великолепный скакун! Он летел, словно птица, едва касаясь копытами земли, мгновенно отвечая на команды седока. Его не нужно было понукать или тянуть узду, чтобы заставить повернуть в нужную сторону.
Дав ему вволю порезвиться, Ильяса перешла на крупную рысь и повернула на дорогу, ведущую в Йолс.
Глава 2
У девушки давно был продуман план побега. Оказавшись на свободе и в седле, она начала строго следовать его пунктам.
Ночь стояла тихая и тёплая. Усыпанное звёздами небо давало достаточно света, чтобы ночной мрак превратился в приятные фиолетовые сумерки, давая возможность рассмотреть и светлую ленту дороги, и тёмные причудливые силуэты деревьев по сторонам. Иногда дорогу пересекали светящиеся точки ночных светлячков или мелькали в зарослях