я страна Нифльхейм, а на юге – Муспельсхейм, огненное царство.
И целую вечность ничего не случалось.
Но однажды в холодном Нифльхейме забил родник и реки из него потекли на юг, неся с собой ледяные глыбы. Искры, вылетавшие из Муспельсхейма, растапливали лёд.
И вот из подтаявшего льда появились два самых первых существа.
Одним из них был гигант по имени Имир. А другим была… нет, не женщина, а корова. Звали её Аутумла.
Лёг Имир спать – и под левой мышкой у него выступили капли пота, которые превратились в великана и великаншу. Скрестил Имир во сне ноги – и из-под колен его вылез ещё один великан, причём с шестью головами.
Еды Имиру и всем произошедшим от него великанам хватало – они питались молоком коровы Аутумлы.
Но где уж было Имиру догадаться, что корове тоже нужен корм. Ведь он не умел думать. Да и никакой травы в Гиннунгагапе не росло.
Поняла это терпеливая Аутумла, горестно закатила глаза и принялась, за неимением лучшего, слизывать соль с камня.
Вот стоит корова и лижет камень. Лижет первый день – из камня проступили волосы, лижет второй день – показались голова и плечи. Ну а к вечеру третьего дня из камня вышел красавец по имени Бури.
Красавец Бури женился на красавице великанше, и у них родился ещё один красавец по имени Бор.
Сыновей Бора звали Один, Вили и Вё. Они и стали первыми богами – асами.
Троим молодым асам в пустынном мире было скучновато.
Сидели как-то Один, Вили и Вё на краю ледника. Один и говорит:
– О, братья мои! Раз уж мы боги, так давайте создадим в бескрайнем, бесконечном и бездонном Гиннунгагапе новый мир.
Только из чего его сделать?
– А мы его сделаем… из Имира! – придумал Один.
– Нехорошо как-то, – засомневались Вили и Вё, – он же наш прародитель.
– Во-первых, наша прародительница – это корова Аутумла, – возразил Один. – Ведь именно она вылизала из камня нашего дедушку Бури. А во-вторых… братцы, мы же все знаем, что думать Имир не умеет. Он, наверное, даже и не заметит ничего.
И убили они Имира. А и из него вытекло столько крови, что в ней утонули почти все великаны – а их к тому времени было уже немало. Спаслись только великан Бергельмир с женой.
– М-да, – сказал Один, – что-то мне подсказывает, что потомки этой парочки будут нас, асов, сильно недолюбливать…
И он не ошибся. От Бергельмира произошли те самые великаны-ётуны, которые враждуют с асами с начала и до конца времён.
Тело Имира братья-асы бросили в Гиннунгагап и сделали из него землю.
Громадный череп великана стал небесным сводом. Из его крови получились реки и моря, из костей – горы и скалы, из зубов – камни и песок, из волос – леса. Мозг Имира (который у него всё-таки был) боги подбросили в небо – и он стал облаками и тучами.
Череп Имира оказался квадратным. Чтобы придать небосводу округлую форму, асы свернули углы в виде рогов. В каждый из рогов – северный, южный, западный и восточный – они посадили по ветру.
Голый череп Имира братья украсили искрами из Муспельсхейма. Так на небе появились бесчисленные звезды.
Землю боги окружили океаном, а узкую полоску суши вдоль него отвели великанам-ётунам – надо же было этому народу где-то жить. Так появился суровый край Ётунхейм – царство великанов.
Итак, новый мир был создан. Но кем его заселять?
– Давайте-ка создадим людей! – предложил Один.
Вили и Вё были не против, только из чего бы их создать?
– А мы сделаем их… из дерева! – придумал Один.
Сказано – сделано: нашли они на морском берегу два бревна и вытесали две фигуры – мужскую и женскую. И братья одарили их волшебной силой. Один дал им жизнь и дыхание, Вили – возможность думать и двигаться, а Вё подарил им чувства и речь.
Первого мужчину назвали Аск, а первую женщину – Эмбла. Вскоре люди заселили всю землю, которой асы дали название Мидгард.
И всё бы хорошо… да только через какое-то время в Мидгарде стало отвратительно пахнуть.
– Фу! – поморщился Один. – И как это люди умудрились испакостить землю за такой короткий срок?
– Люди здесь ни при чём, – вступился за них Вили. – Пройдут тысячелетия, прежде чем они научатся загрязнять мир самостоятельно.
– А смердит, братец, сама земля, – объяснил Вё. – Ведь она сделана из чего? Из мяса гиганта Имира. А мясо со временем что делает? Протухает.
Заглянули братья в недра земли – вся бывшая Имирова плоть кишела отвратительными червями.
И снова взялись асы за дело. На испорченное мясо были наложены чары – и оно превратилось в обыкновенную землю.
Но что же делать с червями?
– А давайте превратим их в маленьких человечков вот что, – предложил Один. – В тёмных