были не очень-то доброжелательными и плохо заканчивались. Изредка сказочница удивляла своих слушателей грустными сказками, но таких, как правило, было меньше.
Дети в округе к ней относились двояко. С одной стороны, они, конечно, боялись сказочницы. И, честно говоря, не только за сказки… Вид у неё был такой, как будто она сама была главной героиней страшной сказки: волосы всегда не расчесанные; на лице царапины; зубы желтые. В общем, мягко говоря, неприятная особа. Но самое странное, что звали её Радость!
Так вот! С одной стороны, дети её боялись. Зато с другой стороны, все они с нетерпением ждали вечера, чтобы услышать очередную страшилку от Радости. Каждый вечер ровно в 19:30 сказочница выходила на балкон своего двухэтажного старого дома и рассказывала сказку. А в конце, она всегда спрашивала у заплаканных и испуганных детей:
– Ну что, детишки, принесла я вам радость?
Но никто ей не отвечал. Дети разбегались по домам, а Радость, ехидно смеясь, потирала ручки и скрывалась, чтобы писать очередную сказку.
И так могло продолжаться долгие годы… Но в последнее время, когда в городе построили новый кинотеатр, у детей появились другие интересы. Теперь им всё больше и больше нравилось ходить на вечерние сеансы и смотреть мультики и фантастику. Радость, как сказочницу и фантазерку, это обстоятельство очень сильно беспокоило, поэтому она стала с меньшим удовольствием читать свои сказки. И вот, однажды вечером она просто не вышла на балкон. Не вышла она и на другой день, и на третий… Так прошла неделя.
– Куда делась ужасная Радость? – спрашивали друг друга ребята. Эта новость взволновала всех. – Неужели она больше не будет рассказывать нам свои сказки?
И вот, двое самых отважных решили узнать, что же случилось со сказочницей. Это были третьеклассники Рома и Серёжа. Конечно, им было жутковато идти хоть и к любимой, но всё-таки очень странной сказочнице.
– Ромыч, давай завтра после школы зайдём к Радости? Но зачем сейчас-то идти, на ночь глядя?! – пытался остановить друга Сережа.
– Нет, Серёг, я чувствую, что что-то не так! Вспомни, за последние несколько лет не было ещё ни разу такого, чтобы она не вышла! Радость никогда и никуда не пропадала. Что-то случилось.
– Неужели тебе ничуточки не страшно? – не успокаивался Серёжа.
Мальчики были друзьями с первого класса. Как это часто бывает, друзья характерами друг от друга отличались, может от этого их дружба была ещё крепче. Серёжа был очень рассудительным и серьёзным мальчиком. Он любил делать что-то своими руками, часами мог вырезать из дерева разные игрушки. А Рома был искателем приключений. Он всегда попадал в разные передряги и просто бредил мечтами о приключениях. Вот почему ему жутко нравились страшилки сказочницы. Например, прошлым летом, после того как Рома наслушался сказок Радости об археологических раскопках, на которых были найдены двое спящих мертвецким сном троллей, мальчик уговорил друга отправиться в лес на раскопки. В итоге они заблудились, и им пришлось даже ночевать в лесу! После этого случая взрослые долго упрашивали сказочницу перестать рассказывать детям страшилки. Но Радость, конечно же, никого не послушалась.
Вот и сейчас, Рома уже собрал свой походный рюкзак, набив его всякими всячинами. Надо сказать, что его рюкзак никогда не залёживался долго. Как только парень чувствовал, что «наклёвывается» какое-либо приключение, он тут же принимался воодушевленно собирать вещи, которые могли бы пригодиться ребятам! А то, что у сказочницы их ждёт что-то необычное, Ромка даже и не сомневался. Тогда как Серёжа и не собирался брать с собой ничего, надеясь на то, что Радость просто не откроет им дверь, и его друг наконец-то угомонится.
Ребята быстро дошли до дома сказочницы и несколько раз постучались в дверь, но им никто не открыл.
– Но вот видишь! Она не открывает, – обрадовался Серёжа. – Пошли отсюда поскорее. Темнеет.
Но Рома дёрнул за ручку, и дверь с легкостью поддалась. Мальчик, не раздумывая, зашёл вовнутрь и начал разглядывать жилище любимой сказочницы. Серёжа, немного колеблясь, зашёл за другом. И дверь тут же с грохотом закрылась. Внутри было не так жутко, как представлялось ребятам. Немного не убрано, но вполне сносно. На кухонном столе даже стоял расписной самовар, одинокая чашка с недопитым чаем и недоеденная плитка шоколада.
– Извините, что мы без спроса вошли! – крикнул Рома. – Радость, вы дома?
– Пошли! Нет её. Уехала, наверное. – испуганно прошептал Серёжа. Ему хватило самозакрывающейся двери! На сегодня свою дозу впечатлений мальчик получил.
– Да нет, Серёг. Что-то тут не то. Чай не допит, шоколад не доеден! Не уезжают так люди.
– Ну, я тоже не могу за раз всю плитку умять! И Радость тоже не смогла! Тоже мне чудо какое!
Но друг уже его не слушал, он направился к лестнице, которая вела на второй этаж. Половицы жутко заскрипели, как будто предупреждали хозяина дома о том, что у него непрошенные гости. Но хозяин, точнее хозяйка совершенно не спешила встречать гостей. Дверь в единственную комнату была открыта, и на столе ребята обнаружили старую пишущую машинку, вокруг которой валялись