емнота. Из тревожного сна прорываются два мужских голоса, отдающиеся эхом, сопровождаемые очень далекими раскатами грома и вспышками молнии:
– При-спо-соб-ле-нец!..
– Не-у-дач-ник!..
Щелкает выключатель – и освещается гостиная в квартире Каштанова. Обычная обстановка: диван, кресла, журнальный столик, обеденный стол, дверь. С дивана свешивает ноги Каштанов, одет в рубашку и джинсы, вид у него несколько встрепанный.
Каштанов. Мила!
Людмила (входит). А, проснулся…
Каштанов. Который час?
Людмила. Полшестого.
Каштанов. Такая рань?
Людмила. Вечера… Что, головка бо-бо?.. Хорош!..
Каштанов. Да ладно, я же редко.
Людмила. Редко – да метко. Помнишь, как Балабанова называл?
Каштанов. Приспособленцем?
Людмила. Во-во. И вообще – что нес!
Каштанов. М-да…
Людмила. «М-да!..» Он не забудет. Плакала теперь твоя книжка!
Каштанов. В другом издательстве издам.
Людмила. Там же везде его дружки.
Каштанов. М-да…
Людмила. Позвони, извинись.
Каштанов. Ну это дудки!
Людмила. Ну и будешь теперь лапу сосать.
Каштанов. Пива нет?
Людмила. Нет. Сейчас аспирину дам.
Звонок в дверь. Людмила выходит. Слышны звуки в прихожей.
Людмила (просовывает голову в дверь). Тут к тебе.
Входят Николай Большой и Николай Маленький, стрижки у них совершенно одинаковые, одеты хоть и по-разному, но как-то весьма единообразно. В руках у Николая Большого какие-то коробки. Топчутся у порога.
Николай Большой. Товарищ Каштанов?
Каштанов. Да. Чем могу?
Николай Большой (из-под коробок протягивает руку). Здравствуйте, Виктор Олегович. Николай.
Каштанов. Очень приятно. Виктор.
Николай Маленький. Здравствуйте, Виктор Олегович. Николай.
Каштанов. Виктор. Очень приятно.
Николай Большой. Вот, зашли поздравить…
Николай Маленький. Со славным юбилеем.
Каштанов. А-а-а… Благодарю… Не такой уж и славный – сорок пять…
Николай Большой. И вручить… (Подает коробки.)
Каштанов (принимая коробки). Что это?
Николай Маленький. Кухонный комбайн.
Николай Большой. Очень полезная вещь.
Каштанов. Это что, какая-то рекламная акция?
Николай Большой. Что вы!
Николай Маленький. Нет, это – от всей души!
Каштанов. Что ж, спасибо… Большое спасибо… (Ставит коробки на обеденный стол.)
Неловкая пауза.
Каштанов. Спасибо, очень приятно… Мы были знакомы?
Николай Маленький. Только с вашим творчеством.
Каштанов. Что ж, приятно…
Николай Маленький. И вот, в этот славный день…
Каштанов. Да-да… Я, собственно, вчера отмечал.
Два Николая переглядываются.
Николай Большой. Вчера?
Николай Маленький. Вчера?.. (Достает записную книжку.) А ведь семнадцатое – сегодня.
Каштанов. Да, сегодня, но отмечали вчера…
Николай Большой. Я ж говорил!
Николай Маленький. Ну, говорил, говорил! И что теперь?
Каштанов (растерян). Да, вот, вчера… С друзьями…
Николай Маленький. С издателем Балабановым?
Каштанов. Вы его знаете?
Николай Большой. Приспособленец.
Каштанов. Гм… Да вы садитесь, садитесь.
Оба Николая садятся у журнального столика.
Николай Маленький. Простите за нескромный вопрос… (Виновато.) Выпивали?
Каштанов. Ну… да… А в чем, собственно?..
Николай Маленький. И – чтó, если не секрет?
Каштанов. Не понимаю… Ну, допустим, коньяк… Вообще-то я не часто…
Николай Маленький. Да, мы знаем.
Николай Большой. Мы знаем.
Каштанов. Откуда?..
Николай Маленький. Коньяк… (Чиркает в записной книжке.) А какой, не помните?.. (Достает из-под столика пустую бутылку.) Этот?
Каштанов. Ничего не понимаю… Да, наверно, этот…
Николай Маленький (разглядывает бутылку). Ох-ох-ох…
Николай Большой (берет бутылку). Ой, мама!.. Не успели…
Каштанов. Чтó не успели?! Это отрава?
Николай Маленький. О, нет.
Николай Большой. Слава богу, нет. Но все-таки…
Входит Людмила, держа стакан и таблетку.
Людмила (Николаям). Простите…