подожди, я хлеба принесу! – говорит Дашка и поворачивается, чтобы бежать к отцу.
Но тут раздается громкий стрекот. Две большие сороки, торопливо взмахивая крыльями, подлетают к своему птенцу и с громким криком загоняют его в чащу. Дашка пробует идти за ними, но кусты больно колются и не пускают…
– Ну, что же вы так? Подождите, я вам хлеба принесу! – кричит Дашка, но птицы уже скрылись и затихли.
– Наверно, кормят своего сыночка, – думает Дашка и вдруг вспоминает о котенке…
– Васька, Васька! – зовет она, но тот не откликается.
Дашка пускается бегом по тропинке и бежит, пока та, становясь все неприметнее, вдруг не теряется в высокой траве.
– Ой, где это я? – остановившись, спрашивает девчонка.
– А это ты потерялась, девочка! – раздается противный, скрипучий голосок из-под огромного гриба-мухомора, что притаился под большой, угрюмой елью.
Дашка садится перед ним на корточки и видит, что это и не гриб вовсе, а маленький старичок с белой длинной бородой, в пестрой круглой шляпе. Старичок смотрит на нее и насмешливо улыбается.
– Вот ты и попалась! – заявляет он. – Теперь я отведу тебя к Водяному. Вон – он там, на болоте живет. Он любит таких маленьких девочек. Он их сырыми ест!
– И не боюсь я вас вовсе! – говорит Дашка, но голос у нее немного дрожит. – Меня папа спасет!
– Что ж ты убежала от своего папы? – смеется старичок. – Он тебя теперь не найдет, даже если и захочет.
– А вы откуда это знаете? – удивляется Дашка.
– Я все про тебя знаю! – говорит старичок. – Вот ты котенка ищешь, а он на дереве сидит. И слезать не думает! Его белка в гости зазвала!
– А как вас зовут? – спрашивает Дашка.
– Зем я! Зем! – кричит старичок сердито. – Что, тебе про меня не рассказывали?
– Нет! – говорит Дашка, сокрушенно вздыхая.
– Про кого же из нас, лесных, тебе говорили?
– Про бабу Ягу!
– А, про нашу летчицу! О, да! Она у нас знаменитая!
– Летчики на самолетах летают, а ваша Яга – на ступе! Какая же она летчица? …А вот мой папа самолеты делать умеет! – хвастает Дашка.
– Так на самолете любой дурак летать может, а ты на ступе попробуй! – говорит старичок и вздыхает. – Ну, что мне с тобой делать? Пошли, что ли, отведу тебя к отцу, может, он и мне самолет сделает!
– Как же он его в лесу делать будет? Это на завод надо ехать, в город! – возражает Дашка, но идет за старичком. Однако тот бежит так быстро, что она отстает и оказывается одна на еле заметной тропиночке.
– Эй, подождите меня, пожалуйста! – кричит она. Но в ответ раздается только скрипучий смех. А может, это скрипит полуупавшее дерево, навалившееся на свою соседку-ель…
Дашка оглядывается по сторонам и наконец понимает, что она на самом деле заблудилась. Но вокруг так светло, так нарядно белеют березы, так плавно покачиваются высокие сосны! Зеленеют мох и трава, выглядывают из них