превратилась в жалкое подобие детского рисунка, словно умерла вместе с талантом ее создателя. Все были поражены.
Неприятности начались почти сразу после исчезновения заветного талисмана. Кредиторы появились, откуда не возьмись, после критических статьи Ляплинского и Богомазова «О подражательстве в искусстве сегодняшнего дня шедеврам эпохи Возрождения». К тому же оказалось, что наш герой давно жил не по средствам. Пытаясь пустить любимой пыль в глаза, он превысил все возможные лимиты, за финансовой состоятельностью которых его творчество просто не успевало. Купив дом в коттеджном поселке на Новой Риге в районе села Николо Урюпено, для своей молодой семьи, художник переоценил свои возможности, взяв на развитие кредит и не способный, в нынешних обстоятельствах, его обслуживать. Потеря репутации грозила и другими финансовыми проблемами. От него, как от прокаженного, тут же отвернулись липовые друзья, и великосветское общество уже не так восторженно отзывалось о его творчестве. Заказы прекратились именно тогда, когда они больше всего были нужны. Крах был настолько стремителен, что жена предложила пожить им «пока» отдельно, вернувшись под крылышко к своим родителям. Катастрофа во всем окончательно выбила Николоса из колеи, погрузив в бесконечную депрессию, а писать картины в этом состоянии было абсолютно невозможно, зато алкоголь давал мнимую эйфорию, замещающую гнетущую реальность. Дело было настолько плохо, что, забравшись на Крымский мост, художник пристально изучал мутные воды реки, гадая прыгнуть вниз и покончить со всем, или вернутся в мастерскую и допить бутылку водки. Бутылка, к счастью, победила.
Глава 10. «Всевидящее око»
Звонок в дверь резанул по мозгам, страдающим от тяжелого похмелья. Не желая вставать, Николо прикрылся подушкой, стараясь спрятаться от этого невыносимого, резонирующего в ушах, звука. Но издевательство продолжалось с еще большей настойчивостью, выхода не было, надо вставать и идти открывать. Пересохшим ртом Николос втянул воздух и, резко выдохнув, соскочил с кровати. За дверью, как ни в чем не бывало, стоял, благоухающий дорогим парфюмом, его приятель и агент Гамлет.
Оттолкнув шатающегося выпивоху плечом, тот, без церемоний прошел в студию и, развалившись в кресле, закинул ногу на ногу:
– Я принес тебе спасение, несчастный, – сходу в галоп заговорил приятель, – вот тебе приглашение на презентацию одной книги, где ты сможешь найти себе заказчиков, способных заплатить за твои труды щедрой рукой.
Ушлый галерист протянул именной пригласительный билет на вечер в отель Националь, с тыльной стороны, украшенный изображением глаза, символом «всевидящего ока».
– Никуда я не пойду, отстань, мне и так плохо, не стоит усугублять это еще одной никчемной тусовкой. Напиться я и один могу, а тащиться ради того, чтобы петь дифирамбы очередной бездарности, я не хочу.
– Ты не понимаешь, что теряешь. Там будут настоящие сливки общества, настолько богатые, что способны обеспечить тебя заказами на всю оставшуюся