морозы, отчего гибло огромное количество людей, у которых не хватало денег на то, чтобы купить достаточно дров для обогрева. Как же она ненавидела этот остров! А там, на материке, который между собой жадно делили оборотни и вампиры, был настоящий рай. Тепло, солнечно, а природа какая! Она грустно улыбнулась, вспомнив, как любила понежиться на ласковом солнышке, подставив ему свое лицо. Как собирала на бескрайних лугах разноцветные ромашки и колокольчики, не задумываясь, что однажды этому может прийти конец. Тогда она была совсем малышкой. Такого же возраста, как ее дочь, Айриша, которая с довольным визгом бегала по берегу и кидала в волны блестящую гальку, радостно хлопая в ладоши, когда очередной камушек улетал дальше предыдущего. Пока она не знает, сколько боли и страданий ждет ее в будущем, которое для их людского рода покрыто мраком. Ведь даже здесь, на этом отвратительном острове, куда они вынуждены были переселиться, чтобы избежать окончательного истребления, на них периодически нападали вампиры, чтобы увести в свое рабство очередных жертв. Из их вен на протяжении оставшейся не долгой жизни, капля за каплей выцеживали кровь, которую, в отличие от животной, так любили представители их знати. Женщина криво ухмыльнулась, подумав, что некоторым особо симпатичным девушкам «везло» и их превращали в рабынь для утех, а некоторых, доходили слухи, даже «удостаивали чести» превратиться в одного из этих монстров.
Иногда к ним и оборотни забредали, и тогда на берегу можно было встретить разорванные тела стражи, которые круглосуточно несли дежурство по всему периметру острова, в случае опасности разжигая сигнальные огни. В общем, не прекращающаяся ни на мгновение борьба за власть и ресурсы, которую люди уже давно проиграли, была вечным спутником их прошлого, настоящего и, скорее всего будущего. Вот только простых людей никто еще так и не смог поработить, хотя и очень старались. Да, решение переселиться на остров было самым лучшим выходом после того, как они проиграли решающую битву оборотням и те захватили их родные дома и обширную территорию. Теперь уже рассказы немногочисленных стариков, выживших в той кровавой резне, в которых они скрипучими голосами доводили до ушей ребятни историю того, как раньше мирно сосуществовали три расы, казались сказками.
Ее муж, бывший королем этих земель, которого она в глубине души ненавидела за грубость и жестокость, постоянно посылал шпионов на материк, чтобы отслеживать передвижения врагов и быть в курсе последних сражений между оборотнями и вампирами. Кто знает, может, они друг друга в конце концов и изничтожат, позволив людям переселиться обратно в свои земли, добив разрозненные остатки армий. Но мало кто возвращался с этих заданий, слишком враги были сильны и опасны…
– Мамуля! Смотри, какой камушек красивый! – Воскликнула малышка, подбегая к женщине и протягивая к ней ладошку.
– Правда, чудесный! – Улыбнулась она в ответ, потрепав по светлой головке.
– Госпожа Сафира! – Поклонился один из охранников. – Пора уходить. Прилив скоро. Да и подозрительно, что караульных все еще нет. Должны были здесь минут десять назад проходить.
Воин, прищурившись, огляделся по сторонам, задержавшись на несколько секунд на скале, вдающейся в море и скрывающей остальную линию берега.
– Ты прав, пора. Айриша! Уходим.
– Мы еще придем сюда, мама? Здесь так интересно! – Запрыгала девочка, сложив руки на груди и состроив жалобную мордочку. Против ее огромных, словно светящихся изнутри, карих глазенок, обрамленных длинными черными ресницами, создающими разительный контраст на фоне светлых волос, было просто невозможно устоять, и женщина согласно закивала, тяжело вздохнув.
Два воина, неотлучно следующие за ними на всех прогулках, и две служанки, быстро собрали расстеленные на камнях одеяла и оставшуюся от пикника скромную еду и с поклоном подошли к своей королеве. Одна из них подхватила мгновенно запротестовавшую этим действием девочку на руки.
– Госпожа Айриша. – Начала уговаривать она. – Вы непременно упадете на скользких булыжниках и поранитесь. Я же, как лучше хочу.
Но не успели они сделать и пары шагов, как один из воинов, обернувшись, мгновенно побледнел и прошептал:
– Вампиры…
Этого хватило, чтобы женщины отчаянно завизжали и с громкими воплями кинулись врассыпную. Сафира еле успела выхватить из задрожавших рук служанки дочь и с исказившимся от страха лицом принялась оглядываться в поисках убежища. Она прекрасно понимала, что им не уйти далеко. А два воина ничего не смогут противопоставить нечеловеческой силе пяти вампиров, выпрыгнувших из –за скалы и стремительно приближающихся к ним, которых она успела увидеть краем глаза. С облегчением выдохнув, она бросилась к огромному валуну, закрывая тело дочери своим и молясь, чтобы ее было не видно этим монстрам.
– Только молчи, Риша. Молчи. Умоляю. Чтобы ни случилось. – Просила она, захлебываясь слезами. Дрожащими руками она опустила ее в небольшую яму, вымытую приливом под камнем, и принялась присыпать ноги девочки противной мокрой галькой.
– Мама. Мне неприятно. – Захныкала малышка, но мать так строго посмотрела на нее, что та благоразумно затихла.
– Здесь