к берегам Дершааба. Адмирал глухо проглотил комок, который пытался застрять в горле и понял:
– Война неизбежна.
Мужчина расхаживал по кабинету из стороны в сторону. На бумаге нужна была его подпись, но он никак не решался вывести пером закорючку. Достав из нижнего ящика стола махорку и трубку, он забил её и закурил. Едкий, горький дым наполнил комнату, окутав всё, что было внутри, обжёг лёгкие и как будто зашептал на ухо, убедив Брайтона подписать бумагу.
– Всё началось с моих рук, да пусть Арто простит меня.
Адмирал был потерян, пиратские походы казались детскими играми по сравнению с тем, что он только что сделал. Он загубил пару сотен жизней, но теперь из под его руки вышел приказ, который способен погубить несколько десятков тысяч жизней, и всё внутри него сжималось, то ли от страха, то ли от того, что он лично обрекал себя, Левардье, Корани и Илину на возможную смерть.
Только дым разошёлся по комнате, а сердце начало биться спокойно, в дверь кабинета постучали.
– Войдите!
В комнату залетел парнишка семнадцати лет, его лицо было покрыто юношескими прыщами, а огненно-рыжие волосы прилипли к потному лбу. Его звали Мадеос Лакерт, он всего лишь три месяца, как попал на флот, а под личное командование Брайтона и того четвёртый день. На нём была одета форма моряка, но на маленьком теле с сутулой спиной выглядела она несуразно.
– Господин адмирал, разрешите обратиться?! – словно Брайтон был глухой прокричал парнишка.
– Тише, Мадеос! – мужчина едва сдерживал улыбку, наблюдая за потугами юнца казаться ответственным, дисциплинированным воином. – Что ты всегда орёшь так, будто мне семьдесят, а уши забиты соломой?!
– Прошу прощения, господин! – не сбавив тона, прокричал Мадеос.
– Говори уже – Брайтон в первый же день понял, что отучить мальчишку кричать не получится.
– Вам письмо от короля Дженетиве и глав Конклава!
Адмирал быстро подошёл к Лакерту и взял из его рук бумагу. Мужчина внимательно прошёлся по письму глазами, потом ещё раз и ещё. Пока Брайтон читал слова снова и снова, Мадеос молча ждал.
– Поздравляю тебя, солдат! – Брайтон тяжело хлопнул юнца по плечу, специально надавив посильнее, проверив совсем ли хлипким был его помощник, или всё-таки он сможет нести меч.
– С чем, адмирал?! – прокричал юнец.
– Сегодня мы направляемся в Конклав на собрание! У нас важное дело, мне нужен тот, кто потащит мой плащ – на лице у Брайтона была улыбка.
– Буду почтён, господин адмирал! – отчеканил Мадеос.
– Вот и отлично. Думаю, тебе не помешает немного вина и внимание учениц – адмирал прищурился.
– О чём, вы господин? – Мадеос в конец растерялся и совсем по-детски спросил, забыв о своём наигранном басе.
– Местные колдуньи очень любят моряков. Присядь, я хочу поговорить с тобой – Брайтон жестом показал Мадеосу на стул, стоявший рядом с его столом.
– Вы хотите отдать меня Конклаву?! – на лице паренька был испуг, а губы задрожали.
– Когда