заметно прокралась в свою комнату. У неё было очень важное дело, о котором маме лучше не знать.
Плотно притворив дверь, она достала дневник, зачем-то огляделась по сторонам, будто кроме неё в комнате кто-то мог быть, и… И решительно вырвала сегодняшнюю страницу. Быстренько сложила её пополам, потом ещё пополам, и ещё – пока не получился крошечный квадратик, – и с облегчением спрятала в карман. Выбросит в мусоропровод, когда пойдёт гулять на улицу. Теперь-то уж точно пойдёт! Осталось только аккуратно заполнить новую страничку – чистую. Вот и всё, будто ничего и не было!
Ришка вышла из комнаты, громко потопала в коридоре и крикнула:
– Мама! Я уже дома! Пахнет вкусно… Что ты готовишь?
– Уже приготовила. – Телевизор замолчал, и из кухни выглянула мама. – Мой руки и садись за стол!
В ванной Ришка долго тёрла мыльные ладони, будто они были очень грязные, и вздыхала. Ей было стыдно. Никогда раньше она не поступала так со своим дневником. Но в этот раз пришлось избавиться от противно-красного замечания: «Болтала на уроке чтения!» Не такого уж и страшного, вообще-то. В Ришкиной ученической жизни случались записи похуже – «Не готова к уроку!» или «Опоздала на 15 минут». И она честно показывала дневник маме. Та её немножко ругала и в наказание не отпускала гулять. Но именно сегодня Ришке обязательно, всенепременно нужно попасть на улицу.
Дело в том, что на уроке чтения она не просто болтала, а говорила с воображалой и задавакой Клопиковой. И спорили они про смелость и нечистую силу.
***
– А ещё, говорят, там есть настоящие привидения! – шёпотом пугала Клопикова. – И другая нечисть!
– В обычном подвале? – фыркнула Ришка. – Да если бы там была нечисть, дворники давно бы её выставили!
– Скажи ещё, что тебе не страшно…
– Ни капельки! Никакой нечистой силы я не боюсь! – зачем-то похвасталась Ришка. – Да я… Да я прошлым летом даже ходила ночью на кладбище. Когда была в деревне у бабушки…
Вот кто её за язык тянул? Это было неправдой. На самом деле она к кладбищу и днём-то боялась подходить. Деревенские мальчишки рассказывали столько ужасов про духов, которые там живут… Но так хотелось, чтобы Клопикова хоть на минутку перестала задаваться и поняла, какая же она, Ришка, храбрая!
Только Клопикова, кажется, ничего такого не поняла. Она недоверчиво прищурилась и прошептала:
– Хорошо-о. Раз ты ничего не боишься, сходи к заброшенному пруду. Хоть бы даже и днём!
И Клопикова победно улыбнулась. А у Ришки перехватило дыхание.
Если кладбище отсюда очень далеко – час на автобусе, – а в подвале никакой нечисти нет, то заброшенный пруд рядом и это очень страшное место. Даже просто проходя мимо, все складывали пальцы крестиком, смотрели в другую сторону и подпрыгивали на каждом третьем шаге – известное средство от нечистой силы.
А какие истории рассказывали про этот пруд!
Говорили, например, что несколько лет назад туда забрёл один мальчик. Он искал свою собаку. Так вот там он увидел призрак пса. И этот призрак прошептал ему человеческим голосом: «Убега-ай! Меня забрал водяно-ой! Сейчас он и тебя схватит!» Мальчик выскочил из калитки совсем седой, а потом они с родителями переехали в другой город.
А одна девочка играла на берегу пруда с куклой. Было очень жарко, она заснула и проснулась оттого, что над ухом раздался таинственный шёпот: «Спасайся!» Девочка открыла глаза и увидела, что кукла стоит на самой глубине и длинными когтистыми лапами тянет её в воду, а во рту куклы острые зубы…
А один дяденька отправился на пруд ловить рыбу. И не вернулся. И никто его после не видел. И лишь у самого берега теперь по ночам светятся зелёные жуткие следы…
А одна отважная старушка пошла ночью к пруду, чтобы нарвать лекарственных трав… И увидела что-то страшное, очень страшное. Но что – никто не знает, потому что она никому ничего не рассказывает и совсем перестала сидеть на лавочке у подъезда.
Или вот ещё история про слепого старичка, который собирал для внука гербарий…
Или та, про пропавшую невесту…
Историй было много, одна страшней другой.
И все-все они были правдой. Иначе зачем построили такой высокий забор вокруг пруда? А затем, чтобы нечисть не могла вылезти наружу! Вот она и не вылезает. Только по вечерам из-за забора доносится завывание и чавканье – видимо, нечисть догрызает косточки тех, кто попался к ней в плен…
Только тогда, на уроке, Клопикова смотрела так насмешливо, что Ришка об этом не подумала.
– Ну и пойду! – решительно прошептала она. – Вот сегодня же и пойду. Как только уроки сделаю!
И тут Инна Валерьевна, которая уже давно неодобрительно поглядывала в сторону «болтливой» парты, грозно произнесла: «Дневники на стол!»
Все оставшиеся уроки Ришка мучилась и переживала из-за своего обещания. К пруду приближаться ой как не хотелось. Даже днём. Даже на спор. Зачем только она вообще начала спорить с Клопиковой? Хоть бы она забыла об обещании! Было бы здорово!
Но,