косу, чуть приседая при каждом взмахе. На спине его белая рубаха потемнела от пота. Княгиня, опершись на косу, стояла в тени развесистого дуба. За князем шли два его взрослых сына. Издали увидев Петра, княгиня подумала: «Неужто принесло гостей?», ибо тот мог покинуть хоромы только в особом случае, и крикнула:
– Князь, похоже, к нам гости!
Князь остановился и посмотрел на княгиню.
– Ты че-то сказала? – спросил он, рукавом вытирая мокрое от пота лицо.
– Гляди! Гости! – ответила она, рукой указывая на появившихся за Петром всадников.
Князь оглянулся. Коса выпала из его рук.
– Князь? Великий князь? – неуверенно произнес он.
– Я, я, Василий Ярославич, – спрыгивая с коня, весело подтвердил Василий.
Они обнялись. После объятий Василий Ярославич как-то виновато произнес:
– Вот… видишь, кошу, – и добавил: – Люблю ето дело.
Он поднял подол рубахи, рукава уже были мокрые, и обтер им лицо.
– Че, в город поедем? – спросил князь.
– Да нет. Мы вскоре назад.
Вмешалась княгиня.
– Кудай-то вы на ночь собрались! Одни… не-е. – И обратилась к мужу: – Знакомь гостя с сыновьями да ужинать пойдем. Там, поди, все готово. После видно будет, че делать.
– А ты права, – согласился князь и представил сыновей.
Обнявшись с каждым, Василий вопросительно посмотрел на Михайло.
– Че, – сказал тот, – хозяйка к ужину позвала, пойдем, великий князь. Баран там уж очень…того… вкусен, носом чую.
– Ну, по ко… – Но Василия Ярославича перебил чей-то задорный, звонкий девичий голосок:
– Матушка, смотри, че я сделала.
И из леса выскочила юная особа с сияющим лицом и большими блестящими глазами. Увидев чужих людей, она вдруг остановилась, как вкопанная. Кто-то неведомой рукой смахнул с ее лица торжество, которое сменилось вопросительным взглядом: «Что за люди?»
– У нас гости? – не то радостно, не то с каким-то нежеланием видеть чужих людей, спросила она.
– Да… – начал было отец, но девчушка перебила его.
Смело подскочив к чужому пареньку, она неожиданно спросила:
– А как тя звать?
– Василий, – в каком-то недоумении ответил он.
– Как мойго батюшку. – И тут же перешла в нападение: – Василий, скажи, ты хочешь посмотреть че-то очень-очень занятное? А?
– Хочу, – неуверенно ответил тот.
– Тогда бежим скорее! – Она схватила его за руку и потащила за собой князя.
Через теплоту ее руки Василий вдруг почувствовал, что в нем возникло неведомое досель желание как-то покоряться этому юному, прелестному созданию. Они бежали березовым лесом, иногда пускаясь наперегонки. Но Василий чувствовал, что Марии приятно, если она опережала его. И он часто поддавался ей, чтобы та почувствовала себя победительницей. Но иногда, чтобы подразнить ее, прибегал первым до намеченного предмета. Тогда она делала вид, что сердится, надувая свои красивые губки. Наконец, лес кончился, и они