дто к каждой ступне привязан мешок с камнями. Светлые деревянные перила, отполированные сотнями рук, кажутся холодными, и этот холод течет по пальцам, проникает под кожу, доходит до сердца и обосновывается там, чтобы остаться навсегда…
Глава 1
Ника
– Все, мы на месте, – доложил водитель. – Можете выходить.
Я оторвалась от телефона и удивленно уставилась в окно. Солидный пропускной пункт, шлагбаум, елки, густо растущие по обеим сторонам дороги. Странно. Я ожидала увидеть совсем другую картину.
– Выходить? Я думала, вы меня до дома довезете.
– Девушка, вы не видите? Тут охрана.
– И что?
– В поселок нас на машине не пустят.
– Почему?
– Правила у них в Волчьем Логе такие, – неохотно буркнул водитель, поглубже натягивая кепку.
– Дурацкие правила!
– Не знаю, не мной писаны.
Шофер щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету и глубоко затянулся.
– Нет, так не пойдет! Как это, на машине не пускать?
Я отмахнулась от поплывшего в мою сторону дыма, отстегнула ремень и уверенно заявила:
– Сейчас поговорю и все решу.
Угу. Поговорила. Громила-охранник равнодушно выслушал мою эмоциональную тираду, коротко ответил: «не положено!» и скрылся в недрах КПП.
А я осталась стоять перед шлагбаумом. Не одна. С чемоданом, корзинкой и двумя сумками.
Это водитель подсуетился. Выгрузил быстренько мои вещи и слинял. Добрый человек, чтоб ему хорошо жилось!
– Эй!
Я попыталась привлечь внимание охранника громким криком и улыбкой. Не, улыбка, конечно, так себе вышла. Мороз крепчал, и губы никак не хотели растягиваться в дружелюбный оскал, но я справилась.
– Что надо? – поинтересовался громила, разглядывая меня угрюмым взглядом.
На всякий случай улыбнулась еще шире и ответила:
– Мне на Лиственную улицу нужно. У вас тут автобусы есть?
– Нет, – коротко отрезал охранник.
Его темные глаза нехорошо блеснули, и я невольно попятилась. Правда, тут же вспомнила, что отступать мне некуда, да и не привыкла, поэтому сделала шаг вперед и мило попросила:
– Но вы ведь не откажетесь мне помочь?
Так, теперь еще пару взмахов ресничками – и дело сделано.
Мужчина неохотно кивнул и нажал на пульт. Шлагбаум медленно пополз вверх.
– Прямо и направо, – пробасил громила.
– Что? – переспросила я.
Верить в происходящее не хотелось.
– Лиственная улица, – пояснил охранник. – Прямо по главной, на перекрестке – направо.
– Но…
Я растерянно посмотрела на чемодан, перевела взгляд на сумки и обреченно вздохнула.
– Я могу вызвать от вас такси?
– У нас нет такси.
– Ну хоть что-нибудь! Лошадь, телега… Что-то же у вас в деревне есть?
– У нас не деревня.
– Да какая разница? По дорогам у вас кто-нибудь ездит?
– Прямо и направо, – невозмутимо повторил охранник и скрылся в своей комфортабельной будке, а я осталась. С чемоданом. И с сумками. И с начинающим замерзать носом.
– Ну и ладно, – скорчила рожицу закрывшейся двери. – Сама справлюсь.
Правда, через полчаса от этой уверенности почти ничего не осталось. Улица тянулась, перекрестка так и не было, рук я почти не чувствовала, а сумки, оттягивающие плечи, становились все тяжелее. И ведь ни одного прохожего, даже самого завалященького! Жители поселка будто вымерли!
С каждым шагом я была все ближе к тому, чтобы проклясть двоюродного дядюшку, оставившего мне домик в этой элитной тмутаракани. Нет, это вчера я радовалась, что стала обладателем ценной недвижимости. Еще бы! Пять лет мыкаться по съемным квартирам и вдруг узнать, что какой-то неизвестный родственник оставил мне дом в ста километрах от столицы. Ну и что, что название поселка с трудом удалось найти на карте? Главное, что я смогу уехать из своего клоповника и зажить нормальной оседлой жизнью. Ну это я так думала до того, как оказалась на бесконечной пустынной улице со всеми своими вещами.
Блин, да где этот проклятый перекресток?
Я остановилась, сбросила сумки и подтянула чемодан. Усевшись на него, сняла перчатки и посмотрела на красные, будто ошпаренные пальцы. М-да. Красота.
«Вот тебе и новая жизнь, Никуша», – вздохнула и покосилась на ближайший дом. А ничего так «избушка». Два этажа, серая крыша из какого-то навороченного современного профиля, вдоль первого этажа тянется просторная застекленная веранда. Наверное, летом там уютно пить чай и любоваться рассветом. Или закатом. А может даже…
– Вы к кому?
Глубокий мужской баритон, раздавшийся за спиной, заставил меня подскочить и обернуться.
Взгляд