няя жизнь подходила к концу, начинался новый этап и каким он будет, зависело от Уолта. Во многом, но не во всем. Выключив, не успевший сработать, будильник, Уолт спустился на кухню, он хотел сделать себе кофе. Есть не хотелось, а бодрости явно не хватало. Ведущая прогноза погоды радовала глаз и сулила безоблачные выходные. Утро пятницы потихоньку обретало свои очертания.
Уолт работал в небольшом автосервисе в маленьком городке на побережье, этакий сельский механик, с травинкой во рту и хитрым прищуром, работа эта, при его навыках, выглядела в глазах друзей изрядным дауншифтингом, но пока выбирать не приходилось. Уолт имел диплом радиоинженера. Многочисленные коммуникационные вышки штата были построены при его непосредственном участии, а узловой центр связи водной полиции округа, так и вовсе был построен практически под его руководством, но все это было в прошлом, до поездки в Ирак. Эти два года навсегда изменили Уолта и то, что случилось с ним там – навсегда с ним останется. Так всем казалось. Он вернулся совершенно опустошенным: избегал старых друзей, все больше злоупотреблял алкоголем, его даже ловили пьяным за рулем. Прежние работодатели явно не горели желанием видеть у себя парня, придавленного посттравматическим синдромом, хотя раньше его сватало несколько телекоммуникационных холдингов. Уолту было все равно. Пока были деньги он жил, как есть, когда их не стало – он стал потихоньку продавать вещи и пить еще больше. Родители пытались с ним говорить и даже определяли его в наркологическую клинику, но все было тщетно. Алкоголь был следствием, а не причиной, психологи разводили руками: Уолт не шел на контакт, замыкался в себе еще сильнее.
Как-то зимой он, будучи сильно пьяным, едва не сбил насмерть дочку Джедсона, прямо рядом с центральным магазином, на главной улице. Крошку не задело, но она отскочила в сугроб и ушиблась. Только чудо тогда спасло его от суда Линча или тюрьмы. Старый Оливер Харрис окружной судья был одним из тех, кто провожал Уолта в Ирак, он не мог отправить его в тюрьму, но и спустить на тормозах дело сына своего лучшего друга он тоже не мог. Было назначено максимальное наказание, не связанное с помещением в тюрьму: штраф, домашний арест, опять клиника, лишение прав, Уолт воспринял все это с безразличием. Ему было все равно. Он бы и дальше скользил по наклонной, если бы не случай.
Однажды вечером, после дежурной бутылки виски он выручил одну милую девушку, к которой привязалась шпана в сквере. “Спас” наверно здесь было бы не самым подходящим словом, ведь тут не было ни эффектной драки, ни интеллектуальной пикировки. Они избили его, а она сбежала. Несколькими днями позже она увидела его на улице. У винного магазина. Они разговорились, и Уолт впервые за долгое время отправился пить кофе и есть пирог в семейное кафе, вместо неразбавленного ДжейДи у телевизора.
Девушку звали Карен, она не была эталонной голливудской красавицей, но в ней было столько жизни и душевного тепла, что хватило бы на двоих. Уолт оттаивал на глазах, он рассказал ей все, ну почти все о своей жизни… Она пообещала с ним встречаться, но при одном условии: Уолт должен был приходить на свидание трезвым.
Следующие месяцы превратились для него едва ли не в самое большое испытание в жизни. Уолт держался, хотя иной раз тяга к спиртному железной хваткой тащила его на улицу, но любовь оказалась сильнее. Каждый раз он возвращался домой, трезвый, туда, где ждала его со страхом и надеждой, любовь всей его жизни. Они поженились через полгода, а еще через три месяца Уолт узнал, что станет отцом.
Сейчас, будучи отцом семейства, Уолт периодически испытывал сильные угрызения совести. Было упущено много времени, неизвестно получится ли перезапустить карьеру, а молодой семье требовались деньги. Скромное холостяцкое жилище явно не было пригодно для маленького ребенка, а старенький форд эксплорер часто ломался, но все же Уолт гнал от себя негатив, как мог. Он устроился на постоянную работу, искал подработки и халтуры, начал работу по прохождению сертификации, которая могла бы подтвердить его диплом и актуализировать его резюме. Уолт всеми силами старался вернуться в жизнь.
Беременность Карен протекала тяжело. Она регулярно наблюдалась у местных врачей, пару раз ей было настолько плохо, что приходилось вызывать неотложную помощь. В итоге врачи рекомендовали ей лечь в клинику в Монреале, специализирующуюся на подобных случаях. Медицинские расходы легли тяжким бременем на семейный бюджет, но хуже всего была разлука с любимой. Одиночество сильно угнетало Уолта, и он старался спастись в работе. Переделав все дела в доме, он зависал на работе и даже устроился на подработку в порту. Каждый день он звонил Карен, они долго общались и это были его лучшие минуты за день. Свободные дни выдавались редко, но каждый раз он ездил навещать жену, изо всех сил старался, чтобы она ни в чем не нуждалась и поменьше скучала.
Кофе был допит. Нужно было ехать на работу. Выходя из дома, Уолт заметил соседа, который возился у своей старенькой Мазды. Капот был поднят, вид у ее хозяина был озадаченный.
– Привет, Карл, как жизнь?
– Привет, Уолт, все по-старому, все хорошо, вот только старушка, что-то не хочет заводиться, вроде аккумулятор сел.
– Давай я посмотрю, у меня есть время.
– Спасибо,