ступил на импровизированный мостик. Доска под ним предательски заскрипела, но выдержала.
«Худеть надо! – грустно подумал Куликов. – Еще пару килограммов наберу – и прощай, оперативная работа!»
Он сделал еще один шаг, еще…
На другой стороне ручья снова отчетливо послышался треск ветвей.
Куликов замер.
Отсюда, с середины мостика, он смог разглядеть в узком просвете между кустами крошечную полянку, на которой стоял объект его наблюдения.
Василий Макарович вгляделся в просвет, чтобы рассмотреть пассию Сырникова, но не увидел никого, кроме большой серой вороны, которая приближалась к Валентину Ивановичу, наклонив голову набок и сверкая круглым выпуклым глазом.
– Клара, Кларочка! – ласково ворковал Сырников, двигаясь навстречу вороне.
Он наклонился, протянул руку.
Приглядевшись, Василий Макарович с удивлением увидел в руке объекта кусок сыра. Приличный кусок, граммов двести. По внешнему виду скорее всего маасдам.
– Вороне где-то Бог послал кусочек сыру… – пробормотал сыщик памятные с детства строки.
Ему внезапно вспомнился урок литературы, на котором его вызвали к доске, чтобы прочесть на память эту басню. Басню Вася не выучил и теперь шел к доске, как приговоренный к казни идет на эшафот. Казалось, ничто уже не может спасти его от заслуженной двойки…
И вот, когда он проходил мимо первой парты, отличница Таня Букина незаметно вложила в его руку шпаргалку.
Сыграло это роль или нет, но лет десять спустя он женился на Татьяне.
И прожил с ней много счастливых лет…
– Опять отвлекся! – пробормотал Василий Макарович и поднял фотоаппарат.
Впрочем, что он будет снимать?
Как Сырников кормит ворону?
Вряд ли эти фотографии удовлетворят заказчицу…
Тут совсем рядом с ним раздался громкий, хриплый, возмущенный крик – и на Василия Макаровича спикировало что-то большое и страшное. Он поднял руки, пытаясь заслонить голову и особенно глаза, и потерял равновесие. Доска под его ногами подломилась, и доблестный сыщик свалился в ручей.
Кое-как приподнявшись, он увидел, что в воздухе над ним кружат две большие вороны. Хрипло каркая, они по очереди пикировали на незадачливого детектива.
Ко всему прочему в самый неподходящий момент расстегнулся ремешок, и замечательные часы, подаренные ему начальником отделения, упали в ручей.
– Кыш, гадкие птицы! – крикнул Василий Макарович, одной рукой отбиваясь от ворон, а второй пытаясь достать из воды часы.
Ему это уже почти удалось, когда одна из ворон спикировала на него и прямо в полете выхватила подарок начальника.
– Чтоб тебя! – в сердцах воскликнул Василий Макарович.
Тут рядом с ним раздался громкий голос:
– Карл! Кайзер! Прекратите немедленно! Что вы себе позволяете? Оставьте человека в покое!
Вороны еще что-то недовольно прокаркали, но отлетели прочь и уселись на ветвях корявой низкорослой сосны, где их уже поджидала третья ворона