, не разбрасывали по снегу миллиарды бликов. Они потерялись на фоне покрытого алым заревом горизонта.
– Что происходит?
– Ничего хорошего, – сквозь зубы прошипела она. – Пойдем!
Гул стоял такой, что в какой-то момент даже заложило уши. Испуганные шепотки сменялись вскриками, тихие предположения громкой паникой. Толпа студентов стремительно вытекала из жилого крыла, направляясь в главный зал замка.
Так приказал поступить голос. Мужской голос. Голос, который признала моя подруга тихим «папа».
– Игрис!
Рядом появился Лакруа. И если другие студенты выглядели заспанными и помятыми, то Кейн, казалось, даже глаз не сомкнул.
– Что случилось?
– Ничего хорошего, – словами, которые я только что слышала от Триши, ответил он. – Целы. Хорошо. Идите быстрее!
Они вместе с еще несколькими старшекурсниками поспешили в обратную сторону. Для того, чтобы проверить, все ли услышали приказ первого советника короля.
А мы вместе с остальными студентами академии Лифы наконец добрались до забитого людьми зала. Гвалт стоял такой, что расслышать хоть что-то не представлялось возможным. Успокаивало только то, что временами между спинами студентов мелькали преподавательские мантии. А впереди виднелась макушка Рейнольда Герея.
Но если первый колдун королевства тут… То все не просто «не хорошо», а очень плохо.
– Я не вижу леди Герей, – отчаянным шепотом произнесла Триша, цепляясь за мою руку. – Где же она?
Обернувшись, я увидела отчаяние и страх в ее глазах. Она боялась за мать. И только из последних сил сдерживала рвущуюся наружу истерику.
– Если лорд Герей тут, то с ректором все хорошо, – как можно увереннее ответила я. – Он бы не оставил ее в беде. Не переживай. Нам сейчас все объяснят.
Она кивнула и отвернулась, скрывая слезы страха.
Да только «сейчас» все не наступало. Студенты прибывали, нас оттеснили к стене. А объяснить, что происходит, никто не спешил. Преподаватели только просили вести себя тише, а после и вовсе призвали из аудиторий лавки и стулья и попросили занять места. Толпа студентов немного рассеялась, и тогда двери вновь распахнулись.
Триша вцепилась мне в руку болезненной хваткой. Я обернулась и увидела спешащую от входа леди Асмию Герей. Она выглядела настолько уставшей и измученной, что в голову лезли только самые дурные мысли.
Внезапно наступила тишина, только стук каблуков ректора по камням бил по нервам. Женщина остановилась рядом со своим супругом и повернулась лицом к сидящим студентам.
– Все тут? Осмотритесь, проверьте, присутствуют ли ваши соседи, друзья, родственники и одногруппники. Если кого-то не обнаружили, сообщите одному из преподавателей.
На мгновение зал вновь заполонил гул голосов. А после стих, подтверждая, что в зале собрались все студенты академии.
– Хорошо, – госпожа ректор сжала кулаки и, окинув собравшихся взглядом, произнесла: – Случилась беда.
Ее голос звучал тихо, но напоминал гром среди ясного неба.
– Этой ночью произошло то, чего никто не мог предугадать. Сердце Магии активировалось.
Шепот испуганной волной прокатился по помещению и затих.
– Это не самые ужасные новости, – женщина прикрыла глаза. – Сердце Магии… живое. Разумное. И оно впустило в наш мир демонов.
Триша ахнула, прикрывая рот ладонью.
Ничего не нужно было говорить. Все понимали, что происходящее не просто беда. То, о чем говорила сейчас Асмия Герей, казалось настоящей катастрофой.
– И это не все, – выдохнув, произнесла она. – Сердце Магии выдвинуло ультиматум. Я… Я даже не знаю, как это произнести вслух. Прошу прощения, – она на мгновение замолчала, будто собираясь с мыслями. – Артефакт требует подыскать ему нового хранителя. Пифия Альм была первой и последней чародейкой, которая имела доступ к Сердцу Магии. И теперь кто-то должен ее заменить.
Рейнольд Герей взмахнул рукой:
– Тишина! Или вы не понимаете, что происходит?!
Да только все всё прекрасно понимали. И оттого становилось только страшнее.
– Артефакт дал нам времени до праздника Жарханы. До лета. Мы должны предоставить ему нового хранителя. Точнее, хранительницу. Чародейку, которая сравнится по силе с Пифией Альм. Сможет обуздать все четыре стихии.
У меня внутри что-то оборвалось. Просто потому, что это нереально. Не так давно я изучала эту тему для реферата. Четыре стихии были подвластны только двум чародейкам за всю историю магии. Пифии Альм и некой Заране Ен. Вторая приняла свою смерть смиренно во времена правления Сигизмунда Первого.
– Значит, нужно найти чародеек, которые уже повелевают двумя или тремя стихиями…
– Нет, лорд Герей, – перебила первого колдуна его супруга. Даже отсюда было видно, что ей с трудом удается справиться со своими эмоциями. – Хранительницей должна стать одна из наших студенток. Таково условие Сердца