естного, да и не суть это важно, поскольку в зятья к царю не метил и о красотах девичьих даже не помышлял. И не потому что Иван мог быть дураком – этот факт так и не был научно доказан. Скорее он был о-очень даже умным. Но про Иванов – Умных не принято в сказках открыто говорить, чтобы народ зря с толку не сбивать. Так вот и в этой сказке пусть все кличут его по-старинке – Иван – дурак. Но по строгому государственному секрету этот Иван недавно с отличием закончил Главную Царскую Академию, и в настоящее время был занят написанием очень важной научной диссертации, планируя получить внушительную денежную премию из рук самого Царя-Государя.
Да, еще надо бы упомянуть, он в это самое время как раз и пытается развенчать миф, что Иван всегда дурак. Он уже нашел сорок девять определений слову «дурак» и при любой возможности доказывал ошибочность взглядов оппонентов по этому вопросу. Если к аргументам его не прислушивались, вход шла тяжелая артиллерия, ибо силой наш Иван был наделен – дай Бог каждому!
– Я дурак? – бывало доносился из какого-нибудь научного заведения его гневный голос. – Сам дурак!!!
И не везло тем, кто с ним не соглашался…
Так вот с делами советую закругляться, поскольку сказка наша к интересному месту подошла.
А случилось однажды, что плодовитому Царю – Государю – чинно-мирно схоронившему всех своих жен и всерьез озаботившемуся судьбой многочисленных распрекрасных дочерей – приснился вещий сон.
Видится ему будто на стол царский, уставленный снедью и яствами разными птица чудная опустилась. Птица – птицей, но чудо в том, что лицо у нее – человеческое, женское, красоты неописуемой.
Решил было Царь, что вина перебрал, раз такая ему невидаль чудится, но просыпаться не стал, вовремя вспомнив, что снится ему сон – вещий. А сны вещие полагается до конца досматривать вдруг они к богатству? Ведь ежели казна богата будет, так и на душе же приятно сделается. И стал Царь свой сон досматривать.
– Царевен замуж выдать хочешь? – спрашивает птица нежным чарующим голоском.
– Так пора бы уж. Старшой уже шестнадцать стукнуло нынче. А ты, что ль посоветовать, чего хочешь?
Птица продолжает:
– А зятьев вроде как подходящих не встречал?
– И то правда. Не могу же я их первому встречному выдать. И по любви не могу – какая уж тут любовь, если они денно и нощно в светлицах сидят да иностранные языки учат?
– А нужны тебе зятья умные, да смекалистые, чтобы и в политике разбирались и в царстве порядок навести могли, ежели надобность в том случится…
– И это правда. Так ведь в царских делах не всякий уразуметь может, чтобы оно на пользу было.
– А ты внимай тому, что скажу тебе. Я же птица не простая, сам видишь, уж в сказочных испытаниях толк знаю.
– А что за сказочные испытания такие?
Царь так заинтересовался, что аппетит в нем неожиданно проснулся и он в чудо-птице жареного лебедя увидел. Но погрешив опять на вино, видимо было оно с вышедшим сроком годности, и проморгавши, как следует, подпер Царь голову рукой и принялся внимать словам сказочной птицы.
– Объяви-ка ты, Царь, что выдашь в жены своих дочерей тем, кто в подарок тебе принесет Корону Истины, да на вопрос ответит: «Где Истина находится?»
Призадумался Царь.
– Ох, и мудреное это испытание… Как же я узнаю: ту они корону принесут или не ту, коли сам ответа не ведаю?
– А будет та корона ни золота, ни серебра, ни алмазного, ни иного драгоценного камня. А когда правильный ответ прозвучит, ты сам поймешь.
– А ежели никто не пройдет испытание? Что же делать-то?
– В этом случае поступай, как тебе совесть велит, ибо в политике я не разбираюсь.
Сказав так, взмахнула птица крыльями белыми, рассыпав нечаянно по столу икру белужью и улетела.
Проснулся Царь в покоях своих царских весь в поту да с повышенным сердцебиением. В тот же день созвал он своих грамотеев и велел им нужные объявления по всему царству развесить. Обрадовался народ честной – какое-никакое, а событие государственного масштаба! Развлечение, то есть…
Совсем скоро появились первые претенденты на руку царских дочек и всего остального в придачу. И приносили они короны самодельные, красоты незабываемой и очень умно отвечали на поставленный Царем вопрос.
– Как где находится? Там, где я корону эту создал – в доме моем отеческом, – сказал один.
– В книгах она старинных, – отвечал другой.
– В спорах философских, – пытался угадать третий.
Качал сокрушенно Царь головой и указывал гостям на выход. А подарки их себе оставлял, так как никто не осмелился их обратно просить – неприлично это в том царстве считалось. И вскоре этих подарков много накопилось. Сначала сундук для них определили, потом целую комнату отвели. Учет подарочного имущества вел казначей – очень расчетливый и дотошный человек. Любого во дворце мог до тошноты довести своими счетами за коммунальные услуги, да расчетами по заработной плате. Но умнейший