действовали на претендентов в мужья, которые приходили к ней по многу раз подряд. Все они с глубокой признательностью и искренней благодарностью покидали мудрую женщину и спешили во дворец, чтобы воплотить свою мечту. А Баба Яга денег ни с кого не брала. Нет, вы что! Это ж можно разве за умные слова деньги брать? Ей же простого внимания не хватало, слова доброго. Ну а ежели кто что подарит по доброте душевной, чего отказываться, гостя обижать?
– Ох, уж и не знаю, что тебе посоветовать, милок, – грустно вздыхая, сказала она Ивану.
– Так я же не жениться хочу, меня очень ответ на этот вопрос интересует.
– Ты поешь, да на боковую. Вдруг что к утру и придумаю.
А Иван во дворец еще ни разу не ходил. А чего ходить, если все его версии ответа давно уже озвучены были и признаны неверными. Вот уже и дорога ко дворцу травой зарастать стала, ибо поубавились желающие удачу свою проверить и пройти испытание. К тому же не преследовал Иван цели стать царским мужем – это же как кота в мешке покупать. Какая царевна достанется и какой она ему женой будет и мучайся потом всю жизнь. Нет, Иван наш был умным и кое в чем разбирался. Больше всего на свете он хотел знать ответ на вопрос: «Где Истина находится?» Все книги в царской библиотеке перерыл, за границу выезжал с конференцией, многих людей выспрашивал, но все впустую, одна надежда на Бабу Ягу.
Утром чуть свет проснулся Иван и, не дожидаясь завтрака, давай приставать к Бабе Яге.
– Бабуль, ну что посоветуешь? Может, что приснилось тебе? Подсказка какая?
– Ох, не знаю… а приснилось мне сегодня болото, которое в трех верстах отсюда, оно в аккурат за поворотом начинается. Там еще пень дубовый вверх корнями торчит.
– А к чему приснилось это болото?
– Вот бы знать еще. Болото и есть болото. Кто ж в этих снах разберет, что к чему. Ты поешь, милок, да ступай себе с миром. Ко мне тут еще клиенты за советом прийти собирались…
Поблагодарив женщину за хлеб, соль и ночлег, покинул Иван ее имение и отправился пешком в обратную дорогу. Но по пути все же задержался у болота, о котором Яга говорила.
– Болото, как болото… В нем что ли Истина? Бред сивой кобылы, одним словом!
Хотел было Иван путь продолжить, но тут привлек его взгляд пень дубовый. И так он смотрел на него и эдак.
– А ведь на корону похож… Ай, да Яга! Подсказала-таки! – обрадовался Иван. – Нужно срочно обдумать увиденное, сопоставить научные факты и сделать верное заключение!
На счастье, мимо попутная машина проезжала, она вмиг домчала Ивана к месту назначения, где он принялся денно и нощно думать над решением задачи.
А между тем шло время и царевны во дворце постепенно переводились. В смысле переводились на пожизненное обеспечение в иностранные царства – государства, ибо политическое равновесие в отношениях между государствами является непреложным приоритетом в управлении любого царства. Ну а, чтобы понятнее было – выдавались замуж за иностранных