стоит.
И увидел Царь стоящую меж цветочных клумб, портящую прекрасный вид сада, телегу с корявым пнем на ней. К телеге уже бежал дворцовый садовник, собираясь убрать с царских глаз такое немыслимое безобразие.
– Эй, не трогай! – крикнул ему Иван. И обратился у Царю: – Велите ему не увозить телегу.
– Служивый, не трогай царский подарок, я сейчас поближе на него взгляну.
Вскоре все дворцовые служащие вокруг телеги собрались, и Царь к ним спустился. Ходит он кругами и так и эдак посматривает, совсем растерялся, даже сердиться начал.
– Ты мне, мил человек, видно голову морочить вздумал? Не важно, что смертная казнь отменена уже полсотни лет, я же и передумать могу.
– Не спеши с выводами, Царь. Ты же хотел получить Корону Истины, так это она и есть.
– Я вижу гнилой пень, но никакой короны не вижу.
– И мы не видим, – подтвердило его окружение.
– Ну, вы чего? – искренне недоумевал Иван. – Этот пень похож на корону, я вытащил его из болотной тины. Это и есть Корона из тины!
– Из… тины?! – Царя аж пот холодный прошиб, да сердце вздрогнуло в груди. Как уж тут при таких симптомах организма усомниться в правильности ответа?
– Я и на вопрос ответ знаю, – таинственно сообщил Иван.
Собравшись с духом, Царь поинтересовался:
– И где же, по-твоему, находится Истина?
– Проведя сравнительный анализ множества философских учений и собрав неопровержимые доказательства и факты, после многих лет изучения этого вопроса, я пришел к выводу: ИСТИНА НАХОДИТСЯ ТАМ, ГДЕ ЕЕ НЕ ИЩУТ!
После его слов воцарилось тревожное молчание. Все придворные ожидали, что скажет Царь. А Царь от глубокого душевного потрясения лишился силы в ногах. Его усадили в принесенное из дворца позолоченное кресло и дали успокоительного.
– Так я прошел испытание или нет? – осторожно поинтересовался Иван. – Или мне еще подумать надо? Если так, то я пойду, не буду более отвлекать от дел государственных.
Царь поднял руку, веля ему задержаться. Затем обратился к советнику, что стоял рядом и злорадно посмеивался.
– Советник, сколько лет прошло с тех пор, как я объявил об испытании?
– Десять уж минуло.
– И за десять лет подобного ответа не было?
Советник принялся листать книгу учета ответов испытуемых и вскоре сообщил:
– Никак нет! У меня все ответы записаны и заверены царской печатью.
– И сколько их у тебя?
– Ровно две тысячи четырнадцать.
– А год у нас сейчас какой?
– Две тысячи четырнадцатый от Рождества Христова.
– Странное совпадение…
– Странное, – согласились все.
– Вот что, Иван, ответ твой я принимаю, и выполняю свое царское обещание. Отдаю тебе в жены свою любимую дочку Аленушку, – и обратился к своим: – Аленку скорее приведите, знакомить буду.
– Нет, вы чего? – забеспокоился Иван. – Я же из интереса сюда пришел. Не собираюсь я ни на ком жениться!
Поняв, что слушать его возмущения никто не собирается,