себя как ни в чем не бывало, надеясь, что незнакомец не заметил ее глупую попытку посвистеть. Подняв на него взгляд, вежливо ответила:
– А мне мама сказала не говорить с незнакомцами.
– Ладно. Мое имя – Сэлмен, а тебя как зовут?
Девочка хихикнула и застенчиво произнесла:
– Ой… Какое странное имя. Хорошо, что мои родители не назвали так братика. Это было бы странно.
– У тебя есть брат? – Сэлмен, пытаясь изобразить вежливую улыбку.
– Конечно. И у него, в отличие от вас, нормальное имя. Его зовут Эдди, и он мой самый-пресамый любимый в-мире-на-свете брат! – Гордо объявила девочка, проговорив все на одном дыхании.
– Да что ты говоришь, – с притворным восхищением воскликнул Сэлмен.
– Да. А меня зовут Мэриэн. Но вы можете меня звать Мэри. Вы очень странный дяденька со странным именем, но все-таки мне кажется, что вам можно доверять.
– Я очень рад, что ты мне можешь доверять. Но не могла бы ты подсказать, где я могу найти здесь кого-нибудь из взрослых? – Он все еще осматривал забор в надежде обнаружить в нем дыру.
– Эдисон! Наш местный пастырь, – воскликнула Мэри. – Я не знаю точно, где он, но уверена, что мой брат знает.
– И где же я могу найти твоего брата? – Сэлмен нагнулся к девочке.
– Думаю, он в церкви.
– Ясно. Так сколько ты сказала ему лет?
– Я не говорила. Ему тоже девять, как и мне, – сказала Мэри строго.
– Значит, вы близнецы?! – Подмигнул ей Сэлмен.
– Да, он мой самый-пресамый лучший-любимый брат в-мире-на-свете, – мечтательно произнесла она.
Сэлмен посмотрел на нее с подозрением и понял, что дал слабину, проявляя родительское беспокойство:
– А вы не слишком маленькие, чтобы так гулять среди ночи без присмотра?
– Как же без присмотра?! – В огромных глазах Мэри светилось недоумение. – Ведь боженька всегда следит за нами. Мы же все дети его.
«Что?! Да она же больная на голову! Религиозная фанатка…»
Нет, она просто еще маленькая девочка. Вряд ли она что-либо смыслит в религии.
«Ну смотри…»
Мэри негромко чихнула и вдруг, вспомнив что-то важное, добавила:
– Ой, чуть не забыла! Вас искал кто-то по имени Тимми. Он передал, что будет вас ждать у главных ворот церкви, вам лишь надо постучать железной ручкой три раза.
– Откуда тебе знать, что он имел в виду именно меня?! – Сэлмен недоверчиво склонил голову на бок.
– Ну… Он сказал, что если увижу небритого чумазого странного мужика в черном плаще, то передать ему эти слова, – улыбнулась Мэри.
– Понятно. – Согласился Сэлмен, и вдруг его осенил очевидный вопрос, который он должен был задать уже давно, если бы не был таким эгоистом. – Почему ты вообще стоишь здесь одна в такую холодную ночь?! Тебе же холодно.
Он снял с себя плащ и протянул его девочке:
– Вот, на, держи. Согрейся!
Но девочка