одном из экранов: ему показалось, что в галерее на цокольном этаже только что захлопнулась одна из дверей, как если бы кто-то только что в неё вошёл, чего не могло быть, так как во всём музее никого не было. Мужчина нервно потеребил усы. Вероятно, ему всё же показалось. Лень было возвращаться обратно, туда, откуда он только что пришёл, да ещё спускаться вниз, только потому, что ему почудилась какая-то чертовщина. Он с сомнением поглядывал на экран, передающий изображение с видеокамеры на цокольном этаже.
«Ты в служебном помещении, – между тем говорил Михаил Ивану через наушник. – Судя по площади, оно большое. Его используют как кладовую. Двигайся осторожно к противоположному его концу».
Здесь было пыльно. Иван крадучись пошёл вперёд. У него вспотело лицо под маской, но её ещё рано было снимать. Сейчас ему нужно было полагаться только на самого себя, так как Михаил не мог описать ему каждое препятствие, встававшее на его пути. Иван вытянул руку вперёд, и она коснулась мягкой ткани, которой был накрыт какой-то большой экспонат. Медленно обходя преграду по кругу, Иван ударился ногой обо что-то твёрдое, и ругательство уже готово было сорваться с его языка, когда он вовремя осёкся. Он пощупал предмет. Похоже, это была тумбочка. Иван перелез через неё и стал продвигаться дальше. Пространство впереди оказалось плотно заставленным мебелью: шкафами, стульями, столами. Иван чертыхался, натыкаясь на них, втискиваясь между их рядами, издавая шум. Он чувствовал, что идёт по краю пропасти в полной темноте: неосторожный шаг – и ему конец.
Внезапно где-то далеко позади скрипнула открывающаяся дверь. Иван упал на колени и на четвереньках заполз под огромный овальный стол на двадцать персон с каждой стороны. В ту же секунду глаза ему резанул включённый свет, разлившийся сверху из потолочных цилиндрических ламп. У двери стоял охранник, всё-таки решивший спуститься и проверить помещение. Когда он зашёл в тёмную комнату, ему послышался шум, словно что-то метнулось в сторону где-то впереди. Он включил свет и уставился на нагромождение вещей в обширной кладовой. Царила зловещая тишина. Охранник провёл указательным пальцем по усам. Что-то вечер сегодня для него не задался: всё что-то чудится да слышится. Не может быть, чтобы здесь кто-то был. Не может быть. Видно, его разум начал играть с ним в игры. Наверное, у него начала ехать крыша.
– Стоять! – неожиданно для самого себя резко крикнул он, отчего Иван непроизвольно дёрнулся и ударился головой об стол, издав отчётливый звук, который хлестнул нервы охранника и взвинтил его до предела в мгновенье ока.
Мужчина достал травматический пистолет из кобуры на своём поясе и дрожащей рукой стал водить его дулом из стороны в сторону.
– Так значит это правда: здесь кто-то есть! – сказал он громко. – Выходи!
Иван не шелохнулся.
Наступила пауза. Охранник снова стал сомневаться в своих чувствах восприятия. Он заговорил вслух, обращаясь к невидимому и, возможно, несуществующему нарушителю, проникшему на территорию:
– Я