телефоны, но и кошельки заодно. Это было приятным бонусом, дополнительной наградой за риск. Как правило, обокраденные люди замечали пропажу своего имущества, но делали это на несколько секунд позже, чем следовало, и поднимали тревогу уже тогда, когда Ивана и его подельников и след простыл.
Вечером Иван и его друзья подъехали к дому Михаила на машине Аркаши. Это была видавшая виды «Лада Приора». Приятели Ивана с вниманием рассматривали окружающую обстановку, впервые оказавшись здесь.
– Куда это ты нас затащил, Ванёк? – спросил Сергей, вылезая из машины и вдыхая холодный воздух.
Под вечер ударил лёгкий морозец, и ветки деревьев покрылись инеем. Молодые люди стояли у машины и улавливали атмосферу места. Димон закинул голову кверху и уставился на кроны растущих в аллее лип. Узоры их голых ветвей выступали на фоне серо-оранжевого неба контрастными чёрными контурами. Где-то заухала сова. Сумрак был наполнен сиянием из-за света, отражающегося от лежащего повсюду снега. Порывы ветра и скрип сосен нарушали тишину, да гул машин, доносившийся из города.
– Тоска зелёная! – высказался Аркаша. – Я бы очумел тут сидеть! Выселки какие-то!
– А по мне, так здесь неплохо, – раздался звучный, красивый голос откуда-то сзади, и аллея будто наполнилась музыкой.
Все оглянулись. Михаил, облокотившись на косяк двери своего дома и закинув ногу за ногу, спокойно и с достоинством смотрел на своих гостей. Он постоял в своей пижонской позе пару секунд, после чего стремительно принял обыкновенное положение и решительно зашагал в сторону прибывших.
– Вижу, Иван имеет хороших друзей, готовых прийти ему на помощь в час нужды, – сказал он серьёзно, и что-то мрачное проступило на его благородном лице, обычно похожем на каменное изваяние. – Будем знакомиться, господа: я Михаил.
И он поочерёдно пожал руку друзьям Ивана, и каждый, кого он касался, неожиданно бледнел и менялся в лице.
– Аркадий… – в замешательстве представился Аркаша.
– Дмитрий.
– Сергей.
Иван вдруг осознал, что ему Михаил никогда не пожимал руку. Когда он впервые с ним повстречался, тот молча провёл его в свой дом. И теперь Иван с тревогой наблюдал за своими дружками, которые начали вести себя странно. Этот Михаил, в который раз он сделал для себя вывод, был тот ещё фрукт. С ним было что-то не так.
– Требуется время, чтобы распознать ценность в окружающих вещах, – сказал Михаил. Он вёл себя раскованно и совсем не тушевался из-за встречи с целой группой незнакомых ему индивидуумов. Исходя из его уединённого образа жизни, можно было предположить обратное: что в силу своей склонности к затворничеству он боялся и избегал людей. Но его поведение опровергало подобную теорию.
Ребята переглянулись с Иваном. Он молча пожал плечами. Михаил, не заметивший его жеста, пригласил всех в дом.
– Прошу, проходите, – он указал на дверь. – Не забудьте снять обувь при входе, пожалуйста.
Дичась и поёживаясь, молодые люди разулись и вошли внутрь. Иван вошёл первым. Пока