не грубой силой, а предвидением и воздействием на ключевые точки процесса.
– Оттого-то и сижу взаперти, – оборвала его Рогнеда. – С чем пожаловал, Андрей?
– Скоро круглая дата. 150 лет назад наши объединенные силы выбили берсерков с Глюкранды.
– 150 лет? – иронически заметила девушка. – Да вы скостили больше трех тысячелетий. Человеколюбиво так, по-доброму. Чтобы не вспоминали люди плохого, не расстраивались.
– Я бы на твоем месте этой темы бы не касался, – поспешно предупредил ее Андрей и, помолчав, добавил – Глава Совета лично принял это решение. Оно мудро и вполне справедливо. В те времена плохо было всем.
– Но не все жили десятки веков среди дикарей на болоте.
– И что? – притворно изумился Управитель. – Тебе не хватало для счастья туалетной бумаги и прокладок?
Девушка не ответила, только вдруг невесть откуда взявшаяся ворона с противным карканьем спикировала на мужчину и опорожнила ему на голову свой кишечник.
– Грубо, Принцесса, грубо, – едва удержавшись от более крепких выражений, сказал Управитель. – Должна же быть и от тебя какая-то польза.
Он достал из кармана платок и брезгливо стер с головы птичью отметину.
– Подумать только, – подивилась Рогнеда, – это означает, что я провела посреди болот всего ничего, по сравнению с целой эпохой. Щедрый подарок. Гнусный запах протухшей воды до сих пор снится мне… Стоит мне отвлечься, ноздри помимо воли заполняются ароматом гнилой мертвечины, мерзкой вонью бездонных топей Морона… А ты знаешь, что нужно сделать с умершим для благосклонного приема богиней И-динг? Чтобы он не всплыл на третий день из гнилой трясины, пугая живых?
– Нет, – машинально ответил Управитель.
– А зря…
Девушка в одно мгновение схватила со стола нож, оказалась за спиной мужчины, и железной хваткой сдавила ему сгибом локтя горло.
– Ты чего? – успел только сказать Андрей.
– Не дергайся, – предупредила Живая Богиня, прижав остро отточенный клинок к животу Управителя. – Плохо будет. Ты хотел знать, что я делала с покойниками?
– Нет, и знать не хочу, – прохрипел мужчина, пытаясь вырваться. – Ты чокнутая.
– Ответ неверный, – предупредила Рогнеда, сильнее вдавливая острие клинка в тело Андрея. – У тебя осталась последняя попытка.
– Да, – выдохнул Управитель.
– Молодец, – с безумной, нехорошей улыбкой похвалила его Управительница. – Я вскрывала живот, чтобы в нем не скапливались газы, вытаскивала внутренности. Потом привязывала к ногам тяжелый камень и отправляла в топь составить компанию тем, кто оказался там раньше. Внутренности клала в глиняные горшки и кидала туда же.
Это была моя обязанность – готовить мертвецов для И-динг, обязанность жрицы капища. В голодные или моровые годы мне приходилось заниматься этим каждый день. А потом, ночами, я стояла на высоком алтарном камне посреди трясины, читая молитвы поганой идолице.
В темноте к скале приползали болотные ящеры. Они бесились и грызлись от невозможности вытянуть лакомый