было прохладно. Кожа, привыкшая к теплу, вмиг покрылась мурашками. Небо начинало сереть, ночь подходила к концу. Вскоре появится солнце, заменив хмурые краски яркостью утренних облаков.
Ветер слегка коснулся её лица, убирая с глаз рыжие волосы, принеся с собой что-то, что заставило Нику оглядеться. Возникло то самое, хорошо знакомое чувство, будто кто-то наблюдает за ней. Еще один порыв ветра принес её имя, произнесенное шёпотом кем-то неведомым: – Ника!
Её будто магнитом тянуло куда-то вверх, она взглянула на башню и теперь уже точно знала, что там был некто… Девушка вошла внутрь кирпичного строения, ржавая лестница, крепленная к треснувшим стенам, по спирали уходила на самый верх. Вероника босиком бросилась по ступенькам, подъем оказался слишком крутым, в середине пути ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух, но через несколько минут она все же достигла крыши. Выйдя на открытую площадку, она увидела его.
Человек в строгом черном костюме, облокотившийся на перила и до этого внимательно следивший за горизонтом, обернулся к ней.
– Я ждал тебя, Вероника, – голос был тем самым, она узнала его, едва услышав.
Страх парализовал её тело, глаза впились в того, кто стоял перед ней.
– Проходи, – все также непринужденно продолжал он. – Составь мне компанию.
– Я знаю, кто ты, – через силу сказала она.
– Я всегда говорил, что ты смышленая девочка. – он произнёс это будто тост и поспешил пригубить бутылку виски, которую держал в руке.
– Ты – тьма!
– Можно просто Марк, – съязвил он.
– Что тебе нужно?
– Поговорить, – он поставил на перила виски и, достав из кармана пачку сигарет, закурил. – И перестань трястись, ты же знаешь, если бы я хотел что-то сделать, ты бы уже корчилась от страха.
– Из-за тебя я прошла через ад, – сквозь зубы процедила Ника.
– Девочка, поверь мне, ты понятия не имеешь, что твориться в аду. Да и потом… ничего личного. Дело – есть дело. Трудные времена – трудные решения.
– Почему я?
– Это уже и неважно, – он выдохнул клуб дыма. – Ты ведь хочешь, чтобы все закончилось?
Вероника стояла замерев, не зная, что ответить.
– Никаких кошмаров. Никакой Боли. Можешь стать кем угодно: известной актрисой или телеведущей, прожить хорошую жизнь, выйти замуж, нарожать детей. Я могу все. Взгляни, – он указал вперед, вдали загорался рассвет, освещая крыши домов города, который начинался, казалось, совсем рядом. – Я могу дать тебе весь мир.
– Я не верю тебе… – резко ответила девушка.
– А разве у тебя есть выбор? Знаешь, что будет дальше? Сны с каждым разом будут выдавливать реальность из твоего разума. Очень скоро границы растают, и ты навсегда увязнешь на этой стороне. В этом кошмаре! – он вновь выпил виски и затянулся сигаретой. – В психушке и так полно больных, не стоит присоединятся к ним, снова. Выпьешь со мной?
Девушка мотнула рыжими волосами.
– А я жить не могу без хорошего виски, – он снова сделал внушительный глоток. – Знаешь, ты ведь всего лишь пешка