т дырявить себя тонким каблукам. Одуревшие от зноя горожане, выпадая на нужных остановках из городского транспорта, испытывают короткий миг счастья – на улице кажется прохладнее. На пару минут. Потом начинают одолевать желание немедленно нырнуть на теневую сторону улицы и чувство зависти к соплеменникам, имеющим возможность спасаться от жары на дачах. Но и те не чувствуют себя счастливчиками. Даже в тени собственного дома и сада. Нечем дышать. Сбрендившие мухи, несмотря на огромное количество дарованных им природой глаз, ошалело летят куда попало – первым делом, в стаканчик с освежающей ледяной водичкой или компотом из холодильника и именно, в тот самый момент, когда вы этот стаканчик собрались поднести к губам. Откормленные на ягодах дачников осы пугают своей упитанностью и напористостью, отвоевывая все новые и новые подступы к урожайным кустам и плодовым деревьям. Трава на лугах высохла до состояния желтой щетины. А несбывшиеся надежды на то, чтобы хоть как-то выспаться? Даже ночью, несмотря на открытые настежь окна, – духота, и если городское население просто чувствует себя как в парилке, то дачники вынуждены еще держать глухую оборону от озверевшего комарья. Впрочем, легкокрылые стаи истребителей нервных клеток человечества осваивают и городские квартиры, стирают, так сказать, грань между городом и деревней. Нет никакой возможности держать нос по ветру, ибо ветер как таковой отсутствует. В жарком мареве дня раскаленный воздух дрожит от напряжения. Хочется резкого похолодания. Хоть на часок…
В этом году дождались! Практически нынешний июль с первых дней начал выполнять спецзаказ на похолодание да на нем и зациклился, забыв, что пожелание предполагало ограничение во времени. Уже вторую декаду шел дождь. Для разнообразия предлагая варианты: то накрапывал, рождая в измученных непогодой душах граждан надежды на пустеющие резервуары небесных емкостей, то бодро моросил, топя эти надежды в мутных лужах, а то, откровенно издеваясь, лил как из ведра, смывая остатки хорошего настроения после крепкого сна в холодном дачном доме. Хотелось настоящей жары. Пусть даже с мухами, комарами и осами. Ну хоть на пару деньков.
И надо же ухитриться оформить отпуск именно в такую непогоду. А ведь как добивалась-то! Вспомнить страшно. За полтора месяца застолбила за собой право на положенный отдых именно с четырнадцатого июля. Четко согласуясь с графиком мужа. Положим, Наташке деваться некуда, у них в клинике июль – месяц планово-профилактических мероприятий. Проще говоря, ремонтно-отделочных работ, припорошенных дезинфекцией. Хочешь не хочешь, а выметайся в очередной оплачиваемый отпуск по собственному желанию. Сидя дома у телевизора в теплом спортивном костюме, подруга уже три дня, дополнительно выбитых к отпуску, на чем свет стоит, поливала службу Гидрометеоцентра. Он у нас, как известно, всегда виноват. Наташка надеялась, что у работников этой службы наконец-то проснется совесть, они возьмут да и предложат лучший вариант метеосводки.
– Нет, в другое время врут и не краснеют! – возмущалась она. – Помнишь, как в январе неделю обещанного снегопада ждали? Я сдуру каждый день на работу опаздывала, с вечера надеясь на сбой в работе автобусов. Фиг вам! А сейчас не могут сморозить что-нибудь оптимистичное для души. Мне много и не надо. Пообещали бы, например, что в два часа ночи осадки прекратятся, с утра температура воздуха прогреется до двадцати пяти выше нуля, а к вечеру появится угроза взбеситься от жары. Сразу на душе веселее стало бы. Вообще, даже не представляю, как в такую непогоду можно полноценно отдыхать!
Я вздохнула. Про дачу, пожалуй, и заикаться не стоит. Сидеть у окна и с тоской во взоре провожать глазами быстрые ручейки с островками вымытых с корнями «анютиных глазок»? Или на разъезжающихся ногах в высоких резиновых сапогах и под зонтом бороздить реки в проходах между грядками, чтобы очередной раз отметить: год будет неурожайным? Не терял присутствия духа только Натальин муж. Его в очередной раз пригласили на рыбалку. На сей раз на Валдай. Борис пребывал в полной уверенности, что четыре-пять суток его отсутствия дома погоды не сделают. Излишняя самонадеянность. Задержись он и на большее число дней, погода все равно бы не улучшилась. Прогнозы, выдаваемые с телеэкранов фальшиво улыбающимися худенькими дикторшами, обещали затяжные дожди никак не меньше чем на сорок дней.
– И чему радуются? – злилась Наташка. – О такой погоде на перспективу следует говорить с прискорбием, повязав на голову траурный платочек. А они эти платочки вместо юбок нацепили.
Я почувствовала себя еще хуже, чем утром на работе. Там шеф решил обновить мой кабинет, даже не дождавшись, когда я покину помещение. Бригада ремонтников, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, вела активную разрушительную деятельность. Впрочем, я сама виновата. На вопрос малярши Верочки, заглянувшей ко мне в кабинет с ласковой улыбкой: «Ирина Александровна, не помешаем, если занесем материалы?», – легкомысленно ответила, что одной ногой уже в отпуске и поэтому помешать мне никто и ничто не в состоянии. В середине дня, не выдержав визга электродрели, я передала Максу тоненькую папочку с копией счета, оплата которого была на особом контроле, и сердечно попрощалась. Искренности в его пожеланиях хорошо отдохнуть не уловила. Шеф любит ходить в отпуск сам.
2
– Что