нашего монастыря проявил чудеса воздержанности, то я отправил бы кого-нибудь другого. Но я отправил тебя. Я выбрал тебя за твою восприимчивость. Так что, похоже, нам обоим не о чем жалеть.
Шаньдао благодарно улыбнулся и изо всех сил постарался сесть так, чтобы выглядеть более похожим на монаха. А вот настоятель, наоборот, устроился поудобнее.
– Послушай, брат Шаньдао. На самом деле я вызвал тебя не за этим. Я позвал тебя, чтобы попросить тебя искренне ответить мне на один вопрос, ответа на который ты, возможно, постеснялся бы перед своими братьями.
– Что за вопрос? – Шаньдао напрягся.
– Правильно ли я понял, что в католическом монастыре тебе понравилось гораздо больше, чем у нас?
Восприимчивый юноша смущённо отвернулся от настоятеля. Ему очень не хотелось обидеть доброго старика или попасть в неприятности из-за своего настоящего мнения. Но его собеседник, казалось, не замышлял ничего, кроме помощи. Шаньдао вздохнул и виновато опустил голову.
– Да, настоятель. На самом деле я теперь только и мечтаю, что о том, чтобы как-нибудь стать католиком…
Настоятель по-отечески положил руку ему на плечо.
– Послушай, тут вовсе нечего стыдиться. Наверное, ты догадываешься, что я согласился участвовать в программе обмена именно потому, что считаю, что буддизм – не единственная религия, которая может привести человека к радости, спокойствию и спасению. Так что… я не вижу ничего плохого для тебя в том, чтобы стать католиком. Тем более что у нас ты провёл совсем немного времени, и было бы глупо насильно удерживать здесь новичка, который увидел для себя надежду в чём-то другом. Это нормально, что иногда кто-то уходит. Возможно, их души ещё не готовы… Так или иначе, христианский путь уж точно не хуже, чем любой другой путь веры.
– Вы… Вы готовы отпустить меня? Но что же мне тогда делать дальше? Вдруг… вдруг католики меня к себе не пустят? Я не хотел бы остаться нигде… Для меня очень важно не оказаться на улице.
– О, не беспокойся, брат Шаньдао. Я знаю и понимаю это, – настоятель доверительно посмотрел в его как всегда полные чувств и смятения глаза. – Я обо всём договорился через моих друзей из католической церкви. Уже сегодня тебя могут перевезти в самый настоящий католический монастырь и принять в христиане.
– Правда? Правда? – Шаньдао вскочил и начал чуть ли не танцевать на месте. Его заветное желание, кажется, было готово исполниться, и он ещё никогда в жизни не испытывал чувства слаще этого.
– Да, правда, – добродушно рассмеялся настоятель, который всегда был готов разделить со своими воспитанниками радость. – Если ты действительно этого хочешь, то машина за тобой будет здесь уже через час. А пока что можешь собираться и прощаться с братьями.
– О, разумеется, я этого хочу! Это же всё, о чём я только мечтал! – Шаньдао подскочил к настоятелю и поцеловал его в блестящую бритую голову, пахнущую сандаловым маслом и пряностями. Он моментально убежал готовиться к путешествию и совсем