2205 г.
Жар от жидкого огня внизу поднимался вверх и пробивал мой термостойкий костюм. Вся кожа под ним покрылась мерзким потом. Пока я аккуратно спускалась на небольшую площадку выпирающего камня, как будто специально поставленного для меня, я подумала, что, если выживу, то, вернувшись в ВГСБ, потребую серьезной доработки. А то это ж надо же, чуть выше 200 градусов, и система охлаждения перестает работать! Впрочем, сейчас мне было не до этого. Если я не арестую этого таргида, который совсем сошел с ума и убил уже тысячи живых существ, то могу и не возвращаться. Просто прыгнуть в этот лавовый поток и проверить на прочность свой костюм. Спорим, что он не выдержит такой температуры и расплавится? А заодно и я вместе с ним.
Собравшись, я попросила внутренний прибор рассчитать расстояние до площадки. Шесть футов. Ну, не так уж и много. Мысленно приказав повысить прочность костюма, я разжала пальцы, которые вот уже минут десять сжимали выступ огрубевшей породы, и приземлилась на площадку. Я боялась, что мой вес вместе с весом костюма будет для нее слишком, но она не сломалась, когда я на нее плюхнулась. Мое дыхание перехватило, но времени отдышаться не было. Я подползла к самому краю площадки и стала пристально всматриваться вниз.
При виде мощного потока огня, бегущего куда-то, подобно реке, у меня что-то задрожало внутри. Несмотря на всю мою браваду, умирать, тем более попав в эту раскаленную массу, не хотелось. Однако у меня было задание, и я должна его выполнить.
И тут где-то справа от меня что-то мелькнуло. Я настроила зрительный прибор на большую четкость, и удовлетворенно кивнула: это он. Нечто бежевое, больше напоминающее гигантскую личинку с восемью ногами, около десяти футов в длину, оно ловко пробиралось ближе к лаве. Я раздраженно рыкнула: таргид знал, что мне становится трудно существовать, когда я нахожусь при высоких температурах. Сам-то таргид может жить и в огне, и в воде, и в открытом космосе. Его кожа была такой прочной, что могла выдержать почти что угодно. В отличие от меня.
Но делать нечего. Проклиная тот день и час, когда я решилась взяться за поимку этого существа, я начала цепляться за выступы пород камня и аккуратно спускаться вниз. Я отчаянно старалась не думать об огненной реке, которая ждет меня внизу. Моя цель – таргид.
Создание оглянулось и, увидев, что я спускаюсь, начало двигаться быстрее. Температура повышалась. Мой костюм не справлялся с охлаждением. От жары жутко клонило в сон. Однако я встряхнула головой и стала продвигаться дальше.
Таргид был гораздо быстрее меня, и это неудивительно, ведь у него восемь ног, каждая из которых обладала прочными когтями, которые могли зацепиться даже за металлическую стену, что уж тут говорить про каменную породу. К тому же он не боялся упасть вниз. Я начала понимать, что в соревновании на скорость мне его не победить. Я должна была его как-то снять на расстоянии, но захватить живым. В общем, я зависла, размышляя.
Кажется, мое бездействие не осталось незамеченным. В голове зазвучал голос Эрика, который парил на мини-корабле неподалеку, готовый в любой момент подхватить меня вместе с таргидом:
– Кендис,