припечатал его к столу прямо перед лицом Марьяна, отчего его игрушка потеряла равновесие и скатилась на пол.
– Это что ещё такое?! – грозно прорычал.
Мирон вжал шею в плечи, как черепаха.
– Это документ, которым мы уведомляем тебя, Гавриил, что собираемся провести отбор невест, – безразлично сказал Марьян.
– Я умею читать. Почему сейчас, Марьян? Был же уговор, что отбор начнётся через девять лет.
Он наконец поднял на меня свои бледно-голубые глаза, в которых не читалась ни одна эмоция. Дворцовая жизнь научила его скрывать свои истинные чувства.
– Я не готов ждать девять лет до следующего отбора. Кто знает, может, я не доживу до тридцати шести.
– Я налагаю на указ вето! – с силой ударил кулаком по столу, отчего Мирон подпрыгнул на стуле.
– Это не имеет значения. Мой голос и согласие сената даёт нам право начать процедуру отбора этим летом. Если ты против, можешь выбрать себе жену через девять лет. Я тебя не заставляю.
Дворцовый оборванец поднялся с места и поправил камзол, взглянул на меня как на пустое место.
– Рад, что ты вернулся. Пойдёмте, канцлер, у нас остались ещё нерешённые вопросы.
– Конечно, ваше императорское величество.
Марьян и канцлер вышли из комнаты. Во мне всё клокотало от ярости. Вацлав подошёл ближе.
– Агентура доложила, что Марьян собирается жениться на дочке канцлера – Татьяне Клёст.
– Я и без тебя это знал. Гадёныш сговорился с канцлером и решил отодвинуть меня от дел. Канцлер получит пожизненное звание, а Марьян – шестьдесят процентов голосов в поддержку его решений. Как изящно они решили от меня избавиться.
– Значит, нужно убрать Татьяну.
Задумался. Предложение заманчивое, но последствия могут быть непредсказуемыми. Марьян может повернуть это против меня. И у него появится возможность стать единственным правителем империи Орниталь.
– Нет. Слишком опасно, нужно действовать аккуратнее. Мне нужен список всех, кому пришло приглашение от Марьяна.
– Будет сделано, – сказал Вацлав.
– И чтобы на каждую девушку у меня было досье…
Сейчас
– На днях будет официальное объявление об открытии двойного отбора. Вам придёт приглашение в Савойю в императорский дворец. Ваша задача – сделать всё, чтобы Татьяна Клёст вылетела из отбора раньше вас.
Вацлав достал миниатюру с портретом дочки главы сената, и Софи с любопытством рассмотрела соперницу.
– А если я откажусь?
– Значит, дадим ход вашему делу. Выжмем всё до последнего: заберём земли, все птицы пойдут на убой, а вы останетесь на улице. Но если согласитесь помочь, – взял письмо Софи, – я сделаю так, чтобы ваше прошение было удовлетворено.
Девушка притихла, размышляя над моими словами, но я заранее знал ответ, мои силки были расставлены ловко.
– Хорошо, согласна.
– Вот и умница, – я достал из внутреннего кармана золотой браслет, украшенный вензелями из драгоценных камней, с подвеской в виде сидящего