гигант – черный монолит, должно быть, самый большой во всем городе. Каменное воплощение могущества телевизионного производства. Облицованное мрамором, с зияющими точками окон, вздымающееся над жалкой улицей на 250 этажей. Вот он – прогресс человечества. Вернее – твердыня его существования. В голове начало слегка гудеть, но подземных толчков я уже не ощущал. Гневное ворчание природы затихло, спряталось глубоко в ее недра. Долго еще будет все заканчиваться так хорошо? Вступив в центральный холл, я понял, что поторопился с утешительными выводами. Огромная зала была полна людьми, с потолка оглушительно надрывалась сирена. «Внимание, – говорил женский голос из репродукторов, – повреждены системы воздухоочистки на 25-м этаже, 26, 27, 32-м… также выведены из строя системы освещения на этажах от 80-го до 100-го. Перекрыт доступ…» У стены стояли робополицейские, вращая своими сенсорными антеннами. Я извлек свой пропуск и пристегнул его к одежде. Проталкиваясь сквозь толпу, я увидел двух технических роботов, видимо из Отдела снабжения, возле них толпились люди. Смутно я помнил, что эти роботы за что-то отвечали, что каким-то образом касалось посетителей, но, не придав значение догадкам, я миновал залу и вступил в лабиринт коридоров, облицованных мрамором. Тоже черным. Мимо меня спешили люди, в основном в форме техников. Передатчики на стенах громко напоминали правила безопасности. Очевидно, прошедшее землетрясение тряхнуло «К. и Дж.» сильнее, чем следовало. Я пришел явно не вовремя, но пути к отступлению не было.
Поднявшись на сто тридцатый этаж, я побродил с полчаса по бесконечным людным коридорам, пока наконец понял, что окончательно заблудился. Походив еще немного, я наткнулся на двух техников, ремонтирующих при помощи роботов какие-то механизмы на потолке. Остановившись рядом, я набрал побольше воздуха и крикнул:
– Эй, ребята, не подскажете, как найти мистера Верта?
– Кого? – один из техников опустил наушники и нагнулся вниз, ко мне.
– Я говорю, что мне нужен мистер Верт, управляющий Отделом видеороликов к печатной литературе.
Я не надеялся, что он меня расслышит сквозь непрекращающийся гул сирены, но он, как ни странно, кивнул и повернулся к приятелю.
– Что ему надо? – заорал тот.
– Говорит, что Верт. Не знаешь, где он?
– Чертова крыса! Вечно всем он нужен. А попробуй его отыскать. Откуда мне знать!
Я с удивлением прислушался. Похоже, управляющий здесь был не на хорошем счету.
– Послушайте, – первый техник обернулся ко мне, – номер кабинета-то мы его знаем, вот только один к миллиону, что вы его там застанете. Он, знаете, вертится везде. А у нас еще тут такое… черт бы их побрал, а! Каждый день такие проволочки, и никто ничего не собирается делать…
Я перебил его:
– Но его кабинет на этом этаже, я не ошибся?
– Да.
– Так скажите хотя бы номер.
– 408.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Если увидите