советы и только. Никаких претензий. Вот только они обязательные, эти советы.
– Где его можно найти? – спросил я.
Гардер недоуменно нахмурился:
– Вы что, спятили? – спросил он наконец. – Похоже, ультразвук по вам ударил сильнее, чем следовало. С Гротом никто не препирается. Это опасно для здоровья.
– Ну, мне головная боль уже не грозит, – весело сказал я, – так что, пожалуй, я рискну.
– Я говорю серьезно, не связывайтесь с ним.
– Я тоже. Так где он?
– Он на 110-м этаже. Там его отдел. Государство внутри государства. Помните, я вас предупреждал.
– Запомню. Последний вопрос. Что с пятым роликом?
Откровенно говоря, я едва сумел произнести это непринужденно. Но мой вопрос пропал втуне. Гардер немного помедлил, потом решительно тряхнул головой и сказал:
– Его нет.
– Нет? – я удивленно приподнял брови.
– Его не сделали.
– Могу я узнать почему?
– Дело в том, что… – он явно не находил слов. Зато они нашлись у стоящего рядом техника.
– Мы всеми отделами думали, целую неделю, и ничего не вышло. Набросали пять вариантов. Все не то. Понимаете, это такой серьезный роман, а хоть писатель-то всем известен, произведение уж слишком… в общем, то, что он известен, и смутило нас.
– Да, – поддержал его другой. – Тут ведь дело такое, ошибешься, а он возьмет и подаст иск.
– Мистер Сторнер, – вмешался Гардер, – если издательству будет угодно, компания готова возместить убытки… по невыполнению контракта…
Он еще говорил, а у меня в душе поднималась волна облегчения. После всего того, что они натворили с этими несчастными романами, мне оставалось лишь благодарить судьбу, которая спасла мое детище от этих профессионалов.
– Я думаю, все будет в порядке, – в заключение тирады Гардера сказал я.
И все техники шумно вздохнули.
– Через сколько вы переделаете материал?
– В самое ближайшее время, – отозвался Гардер, идя со мной к выходу.
– Свяжетесь со мной, – я остановился в дверях и пожал протянутую руку. – Если я останусь жив после разговора с этим вашим Гротом, то меня с вами соединят.
– Окей. Удачи, – коротко сказал мне он, и массивная дверь захлопнулась передо мной.
Я постоял, прислушиваясь к молчанию коридора, а потом быстро пошел в сторону лифтов.
Идя по заполненным людьми коридорам все того же 103-го этажа в поисках лифтов или на худой конец лестницы, я так задумался о прошедшем, что не заметил, как столкнулся с кем-то. Бормоча извинения, я машинально выслушивал ответные, и вдруг что-то знакомое промелькнуло в интонациях голоса. Я поднял глаза и увидел перед собой узкое лицо с чуть раскосыми глазами – лицо Тома Ламорта. В следующе мгновение он тоже меня узнал и непроизвольно ступил шаг назад. Ламорт, к слову, был художественным редактором в главном сопернике нашего издательства – издательстве Мармота и, следовательно, главным моим врагом. Характер у него действительно был прескверный, но мы