по склону снова и снова. Л’сандер заметил, что Далек поглядывает в сторону взрослого и не спешит возвращаться в овраг. Юноша замедлил шаг. Дождавшись, когда четверо других кандидатов будут в пределах видимости, Далек обратился к сидящему в теньке эльфу.
– Почтенный защитник Л'атто, позвольте задать вопрос.
– Слушаю тебя, кандидат в защитники Далек, – в тон тому ответил старший эльф, повернув голову.
– Солнце высоко, и мы работаем часа два, можем ли мы с товарищами попить?
– И ради такого пустяка ты обратился ко мне столь торжественно, юный Далек? Конечно, можно – Л'атто повернулся к кандидатам, его лицо выражало удивление и симпатию – ты и вы все свободные эльфы Дола и не должны терпеть жажду. Пейте на здоровье, – весело хохотнув, будто бы над неразумными детьми, эльф снова уселся поудобнее, довольный своим положением в Сфере.
– Прекрасно! – улыбнулся Далек. Остальные тоже приободрились, гадая, как же им самим не хватило разума спросить насчет отдыха и утоления жажды. Двое последних кандидатов успели подойти со своими мешками, и с ними поделились хорошей новостью. – Ээээ, а где вода, наставник?
– Моя – в моей фляге. Твоя – в твоей. Вода Л’сандера – в его, хотя я не удивлюсь, если за него ее носит Галедан, – юноша вспыхнул от брошенной вскользь насмешки. Неужели таким его видят взрослые защитники? Важничающим столичным эльфом, таскающимся со слугами? Проклятый Галедан, иногда в своей дружбе он заходит чересчур далеко. Но к счастью, другие эльфы пропустили колкость мимо ушей.
– Простите наставник, я рискну выразить общее мнение, но я решил, что для нас заранее были приготовлены инструменты и работа на два дня, то были сделана и запасы провизии и воды, – ни то с вызовом, ни то с обидой проговорил Далек.
– Никогда, – Л'атто стремительно вскочил с камня и сделал несколько шагов к кандидатам. Не смотря на скорость, Л’сандер не мог отделаться от впечатления, что защитник передвигался с ленцой. Ему стало интересно, как он ведет себя в поединке. На тренировках он иногда присутствовал, но никогда не вставал в пару ни с учениками, ни с учителями. – Никогда не говори за других. Каждый эльф отвечает сам за себя. У защитника или старосты может быть больше ответственности, но они сами принимают решения и несут их бремя. Хакон командует защитниками и имеет право давать обещания от имени дома защитников или отвечать за наши действия перед эльфами Дола. Но Седая Коса никогда не позволит себе выразить наше "общее мнение". – Л'атто передразнил Далека, попятившегося от резкой смены тона разговора. Другие кандидаты притихли. Повесили уши, как сказал бы отец Д'риана. – Вы все пришли на испытание, вы должны были знать, что вас ждет не хранительница с вопросами о травах и запахе ветра, а Седая Коса и проверка, имеете ли вы право и силу вступить в наши ряды. И тем ни менее, никто из вас не озаботился взять с собой фляжку воды. Об отсутствии продуктов и одеял вы еще успеете пожалеть, – он отпил из своей фляги, прополоскав