понимал, что именно принесёт подобного рода победа. Приведёт ли это к росту влияния Второго Дома? Спорный вопрос. Они так или иначе нарушали Кредо, смотря до каких границ доходил самообман. Ведь то было сделано пусть и чужими руками, но по их просьбе. Однако даже если главным будет не Второй Дом, Конрад лишь подтвердит репутацию, на которую претендует. Репутацию поборника сирых и убогих, как выразился он сам. А если ему действительно будет должен целый Дом, то целый океан возможностей сразу предстанет перед ним.
– Как ответственные за военные силы Паллидонского Потентата, мы можем предоставить вам в помощь несколько наших судов. Только для этой цели и под руководством наших людей. Флотилия кочевников насчитывает около четырёхсот судов, пятьдесят из них крупные линкоры. Судить вам, много это или мало, но таковы точные данные. Всегда нападает только этот отряд, и учитывая, что с ними люди гражданские, иных сил у их орды просто нет. Каково ваше мнение?
Конрад поднялся со своего многоценного сиденья, спустился на те самые три ступеньки вниз и встал прямо перед гостем, поставил трость на землю, издав слабый стук. Молча, он лишь улыбнулся и деловито протянул руку для рукопожатия.
– Ввязаться в войну с кочевниками? Ну что же, не в первый раз. Один хан мне чуть руку не отнял, – он подвигал пальцами протянутой ладони. – Считайте это местью против всего, на чём их свет стоит. Я согласен, место встречи и прочие детали вы можете оговорить или сейчас, или оставить для будущих встреч. Что же вам предпочтительнее?
– Мне не стоит здесь задерживаться дольше, чем нужно. Куда направляться и когда, это будет сообщено вам всенепременно и вовремя по тем же каналам связи. Для нас также желательно, чтобы вы сообщили нам о том, что именно вы планируете послать для совместного боя. Для выработки эффективной стратегии нам нужно это знать.
– Если меня чему жизнь и научила, – улыбнулся император, убрав руку в осознании того, что рукопожатие откладывалось, – так это то, что стратегия эффективна ровно до того момента, как сделан первый выстрел. Я предпочитаю ударить быстро и ударить по ногам. Чтобы не убежали.
– Господин, – вмешался Эрлон, приблизившись к паре переговорщиков, – не поймите неправильно, родственные узы здесь роли не играют. Но я бы посоветовал всё же подготовиться к битве надлежащим образом. Стратегия лишней не будет, сэр. Как вы говорили? Беспечные чисел не наблюдают?
Это был пространный намёк на количество кораблей в распоряжении Империи. А их всего было немногим больше трёхсот. Хотя линкоров было около шестидесяти. Для государства такого размера подобный флот был просто жалок, отрицать этого не стоило. Потому и обратились к Локку и промышленным мощностям, которые ему были доступны. Флот нужен был быстро. Кочевникам ещё позволительно, вот только если даже наскрести весь флот, собравшийся под знаменем змея, сил всё равно не хватало. Помощь паллидонцев не была лишней в данной ситуации.
– Счастливые часов не наблюдают, Эрлон, – Конрад хмыкнул. –