для его положения. Но это стоило того. Подарком стали две резные шкатулки, одна со специями, другая с благовониями. Домой отец вернулся с поясом от Правителя, после обеда с Правителем и охранной грамотой. Теперь их небольшой квартальчик был взят под охрану лично Правителем, и стал торговать специями. Что до моряка и капитана, то они вскоре погибли в пьяной драке в таверне, сцепившись с какими-то наёмниками. Торговля – вещь жестокая, а его отец был достойным Торговцем Юга. Он честно поделил доходы от продажи специй, отдав причитающиеся доли семьям своих уже мёртвых партнёров. Его доли хватило на то, чтобы купить небольшой торговый корабль, снарядить его, нанять команду. Специи и благовония быстро его обогащали, но были сезонным товаром, и он занялся другими товарами, к большому недовольству других Торговцев. У него был большой флот, много нанятого персонала, склады, его предприятие росло.
Его братья, он был самым младшим, готовились перенять дело их отца. Старший и средний были женаты на дочерях торговцев. Старшему доставалось всё, кроме оговоренных традицией долей, при определённых условиях, но их отец решил разделить своё дело между сыновьями. Старший получал половину, даже больше, складов, торговых лавок, кораблей. Средний получал почти всё остальное, кроме его доли, доли младшего сына. Ему отец передавал весь бизнес пряностей и благовоний. Пока братья торговали, с азартом поднимая и опуская цены, захватывая рынки и разоряя других купцов, он сидел в тишине мастерских благовоний и специй, изучая методы их сушки, измельчения, упаковки. Их не надо было продавать в лавке, ну, пожалуй, очень малую часть. За ними приезжали представители Правителей, купцов, храмов, приезжали с хорошей охраной, и щедро платили. Ему достаточно было отправить к ним посыльного. После смерти отца братья его оболгали, а Правитель, за определённую взятку, бросил в тюрьму и приговорил к смерти. Если бы ни верные слуги, его бы казнили на площади при большом стечении народа. Но он бежал, подкупив стражу. Маленький Торговый Эту стал его спасением, чуть не стал его могилой, стал дверью в новую жизнь.
Буря поставила границу между спасением и могилой. Двое его слуг со своими старшими сыновьями были управляющими, а не моряками, а они попали в бурю. Она сломала мачту, залила судно водой, подпортив запасы хлеба и муки. Вода закончилась. Всё, что они могли выпить за день, несколько глотков воды, что собиралась на остатке паруса, служившего защитой от солнца. Они обессилили. Им было трудно даже собирать эту воду. Утром он открыл глаза и подумал, что бредит. В утреннем тумане мимо него проплывали огромные красные паруса. Удар в корпус, звон кошек, и на борт его Малого Торгового Эту запрыгнули несколько бородатых воинов в кольчугах поверх грубых лёгких рубах без рукавов. Он слышал о них. Северные Варвары, новый ужас Южных морей, воины Красного Ужаса. Их быстро заметили, что-то крикнули на свой корабль, Южный, Пиратский, сбросили кошки, освобождая захват. В других условиях они впятером смогли бы оказать достойное