желтели. Становились сухими и ломкими. И когда ветер сердито дул на них, они с тихим ворчанием отрывались от веток и совершали свой недолгий головокружительный полёт.
Под яблоней уже лежал целый ворох пожелтевшей листвы. Пару раз паучок не успевал выбраться из листа, и его кружило и болтало вместе с ним в разные стороны со страшной силой.
То ещё приключение, скажу я вам…
А всё потому, что Паучок был размером всего-то с тыквенное семечко.
После очередного паденья в огромную лужу паучок Чок решил, что нужно искать новый надёжный дом. Со стенами и крышей. С окнами и дверями. С теплой кухней и уютным камином.
Но иметь такой дом означало жить рядом с ЧЕЛОВЕКОМ! А это невозможно! Это о-оооочень опасно и жуууутко страшно!
Ещё когда он был совсем маленьким, его мудрейшая бабушка предостерегала его и говорила:
– Никогда! Слышишь, кроха? Никогда не селись рядом с человеком! От этого одни только беды!
– Почему? – удивлялся малыш Чок.
– Потому что люди ненавидят нас. Они убивают и истребляют всех пауков на свете! Каждый день! – твердила ему бабушка.
– Не может быть?!
– Посуди сам. Твоего дядю убил дворник. Твоих отца и мать прибила веником милая дамочка, когда делала уборку в доме. Твою тётю засосал огромный пылесос. Твоя прабабушка отдала концы, когда по ней проехался тапком маленький мальчик. А твоего прадедушку…
Тут уж Чок не мог сдержаться и рыдал во весь голос.
– Ну-ну, миленький! Не надо! Просто пообещай бабушке, что никогда и ни за что ты и близко не подойдёшь к человеку!
– Хорошо, бабушка, обещаю, – пищал Чок, растирая солёные слёзы по мохнатым щекам.
Но где-то в глубине души он понимал, что не всё так просто, как кажется. И возможно, и его дядя, и прабабушка, и даже мама с папой сами были виноваты в своей гибели… Но сказать этого вслух он, разумеется, не смел. Бабушка два раза повторять не любила.
Паучок ещё немного постоял рядом со старой яблоней и вспомнил свою бабушку.
Она была, пожалуй, самой умной паучихой среди всего паучьего братства. Неопровержимым доказательством тому служила её борода – самая длинная и самая седая.
Бабушка Чока прожила 123 счастливейших года. И неизвестно, сколько бы прожила ещё, если бы однажды не попала под колёса тяжёлой телеги.
Ну, кто управлял телегой, вы уже догадались!..
Конечно. Это был человек.
Слезинка блеснула на мягкой паучиной щёчке. Но Чок быстро смахнул её.
– Раскисать мне сейчас совсем нельзя! Сейчас нужно найти место для ночлега. И как можно скорее.
Сумерки сгущались над садом.
Вот только уходить Чоку было решительно некуда. Паучок долго бродил между деревьями, перепрыгивая с одной окоченевшей лапы на другую.
Все тёплые местечки в сарае и за сараем были уже заняты. Мыши, гусеницы, жуки и клещи воевали за каждый свободный сантиметр, и паучку были совсем не рады.
Никто его не ждал.
Спотыкаясь и плюхаясь на комьях грязи, паучок кое-как доковылял до небольшого домика хозяйки, которая ухаживала за садом.
Весной она белила стволы деревьев. Летом Чок частенько видел, как она вырубала сорняки и обкапывала яблони. А когда урожай созревал, она приходила в сад с лестницей. Аккуратно снимала яблоки с веток и укладывала их в плетёную корзину. Аромат от яблок был сладкий, с лёгкой кислинкой и приятно щекотал нос.
Странно, конечно. Но хозяйка ему даже немного нравилась. Она была ЧЕЛОВЕКОМ, но Чок не испытывал к ней ни отвращения, ни ненависти, ни страха.
Он никогда не видел, чтобы хозяйка лупила пауков тапками, давила их телегой или охотилась на них с пылесосом.
Напротив, о животных она заботилась. Частенько выносила что-нибудь вкусненькое бездомным кошкам. Птицам в кормушку насыпала зёрна. В общем, производила впечатление вполне себе сносной старушки.
В сумерках окно в доме хозяйки светилось ласковым жёлтым светом. До паучка доносилась приятная музыка. Пахло печёными яблоками, мёдом и корицей.
На мгновение Чоку даже захотелось остаться и переночевать здесь.
Но обещание! Обещание, данное бабушке, заставило его броситься от домика прочь.
Дом под снос
Когда Чок забирался по водосточной трубе на второй этаж старого кирпичного дома, он почти уже падал от усталости. Он скитался по подворотням и подвалам добрых три недели. Поиски нового дома шли медленно и не слишком успешно.
Но вот паучок запрыгнул через разбитое окно в небольшую комнату и растянулся прямо на подоконнике, потирая от удовольствия все свои восемь лап.
– Здесь-то я перезимую, – мечтательно зевнул паучок. – Дом под