не станет задерживать меня, – дрогнувшим голосом проговорил он.
Радмир положил руку на плечо Руса.
– Князь, послушай меня. Мысль встать во главе северного народа, который, судя по подаркам, баснословно богат, заманчива. Но…
Рус тяжело вздохнул и спросил:
– Что – но?
– Но при всей своей заманчивости замысел невыполним, – сказал Радмир.
– Почему? – спросил Рус.
– Словен, отправившись в поход на Ассирию, оставил на тебе государство. И так как врагов хватает, то, пока Словен не вернется, тебе невозможно уйти из Градо. А когда Словен вернется, неизвестно, – сказал Радмир.
– Судя по поступающим от Словена сообщениям, у него поход складывается не совсем благополучно, – сказал Рус.
– И что же? Это только затянет войну, – сказал Радмир.
– Я думаю, что Словен должен скоро вернуться, – сказал Рус.
– Вряд ли, – сказал Радмир. – А если и вернется, то не раньше зимы.
Рус резко встал.
– Так долго мне ждать невозможно. Нам просто повезло, что северяне пришли к нам. А если бы они встретили Болгара? Болгар и его братья давно высказывают недовольство теснотою на своих землях. Поэтому, если северяне увидят, что мы тянем с ответом, то они обратятся к Болгару и его братьям, а уж те не упустят возможности расширить свои владения и усилиться. А этого допускать нельзя, потому что, набрав силы, Болгар и его братья захотят выйти из-под нашей власти.
– Это – междоусобная война, которая повлечет за собой крах нашего царства! – согласился Радмир.
– Болгар не откажется от своей выгоды, – проговорил Рус. – Так что затягивать переговоры с северянами опрометчиво. Надо давать им ответ как можно скорее.
Радмир покачал головой.
– Но как это сделать без Словена?
– Надо поторопить Словена с возвращением из похода, – сказал Рус.
– Мы можем послать гонца. Но вряд ли это поможет ускорить его возвращение, – сказал Радмир.
– Почему? – спросил Рус.
– Потому что Словен не победил ассирийцев. Чтобы он закончил войну и срочно вернулся домой, нужна веская причина. Просьба северян таковой не является.
Рус прошел к окну, бросил взгляд на видневшееся вдали море, затем проговорил:
– Я знаю причину, которая заставит его поторопиться вернуться домой!
Радмир подошел к нему.
– Какая?
– Сообщение об угрозе междоусобной войны! – сказал Рус.
– Ты думаешь, Болгар?..
– Да – Болгар и его братья, – сказал Рус.
– Но разве есть сведения, что они замышляют выступить против Словена? – спросил Радмир.
– Но ведь они же могут желать этого? – спросил Рус.
Радмир покачал головой и проговорил:
– Я сомневаюсь, что Болгар пойдет на такое. Однако ты прав. Мы можем и должны предупредить Словена об опасности, если таковая существует. И конечно, лучше, чтобы он сам разобрался с этим. Но что будет, если Словен поймет, что наше предупреждение напрасно?
– Что же, мы можем и ошибаться, –