возрастала. Шаарис начала кашлять, прикрыла рот и нос ладонями.
Гроннэ чиркнул кинжалом по внутренней стороне каменного входа в пещеру. Лезвие стало немного краснее. Гроннэ цыкнул.
– Что такое? – глухо спросила Шаарис сквозь ладони.
– Там нет мертвецов. Значит, скорее всего, и артефакта тоже нет.
– Фух, – с облегчением выдохнула она. – А я уж подумала, что ты действительно собрался туда идти.
– А я собрался.
– Но зачем? – убрала ладони, сомкнула брови.
– Мало ли.
Гроннэ углубился на шаг в узкую лесную пещеру, потянул за собой Шаарис, что закутала половину лица плащом, ибо вонище стояло страшное.
Когда они углубились ещё, пахнуть стало куда хуже, и Гроннэ сильно прошёлся лезвием кинжала по стене пещеры. Зелёно-красный свет выстрелил мощным потоком лучей. Синий плащ Шаарис казался фиолетовым, и впереди них разверзлось огромное пространство, ведущее вниз. Что-то там, в глуби, захрипело, вздохнуло, свистнуло. Прозвучал рык, и заскулил.
Гроннэ наступил на склизкое, подсветил, толкнул ногой предмет, и это оказалась голова. Глазные яблоки были раздутыми. Язык, покрытый толстыми пузырями, торчал изо рта. Всё лицо было в паутинчатой слизи. Рядом лежала остальная часть тела в скрученной позе, также покрыта слизью. На ремне висел мешочек, в ножнах на поясе покоился меч.
– Уходим отсюда! – потянула цепь Шаарис, скривив видимую часть лица. Она сильно прижала к себе ворот плаща, казалось, что её вот-вот стошнит.
– Нет! Можешь оставаться здесь. Тогда подбери меч. Будет чем обороняться, в случае чего.
– Снимешь эту цепь? – с надеждой спросила она.
Гроннэ насмешливо фыркнул, вытащил из крепления жало и вонзил его в каменную стену.
– Ты же не оставишь меня в темноте с этим… трупом.
– Не боись, не встанет. – Он глянул на неё исподлобья. – Ты же из склепа, якшаешься с огромными скелетами и призраками. Почему так всего боишься?
– Помимо этого, я хрупкая нежная девушка.
– И молоденькая. К тому же врунишка. Я хорошо помню – ты видишь в темноте.
Шаарис гневно посмотрела на него. В ответ на это он ухмыльнулся. Глянул вниз, осмотрел спуск с левой стороны.
– Ладно, нежная девушка, я пойду. Можешь не трогать мертвяка, если не хочешь. Наблюдай за мной. Когда спущусь, буду как на ладони. Зови, если встанет.
– Ты ненормальный.
– Скорее всего так и есть. А ты нормальная?
– Не знаю. – Она посмотрела на него печальным взглядом. – Хоть поцелуй меня на прощание.
Гроннэ приблизился к ней, посмотрел в глаза, и резко отвернулся. Пошёл по уходящему вниз спуску.
– Ненормальный! – крикнула ему вслед Шаарис. Он не обернулся. Тогда она подошла ближе к крутому спуску, усыпанному острыми сталагмитами и слегка подсвеченному красно-зелёными лучами кинжала. Из дна обрыва доносились жуткие звуки.
Гроннэ шёл медленно по крутому спуску, приближаясь к источнику зла. Шёл вдоль стены, и справа за углом был тот источник.
Он выскочил из-за поворота, огромный жирный червь въелся в голову