уп должностных лиц, остались в далёком прошлом. По сути, у нас на данный момент всего три надёжных способа получения информации. Это, конечно, спутниковая разведка, изучение видеоряда онлайн камер наружного наблюдения и записей, которые выкладываются в общественную сеть, а также оценка интенсивности обмена данными на отдельных участках информационного пространства. Тем не менее, даже на основании таких вот косвенных данных я со всей определённостью могу констатировать следующее. В антагонистических кластерах прямо сейчас происходит что-то невероятно важное.
В замкнутом параллелепипеде виртуального Зала Собраний Для Крайне Важных Персон повисла гнетущая тишина. Докладчик – стройный брюнет, закутанный в антрацитового цвета плащ с красным подбоем, стоит посреди помещения, и его фигура отражается в полированном каменном узорчатом полу. Три десятка человек в парадных фраках сидят по периметру на стульях с высокими спинками. Сводчатый потолок подпирают ряды колонн, промежутки между колоннами задрапированы тяжёлыми тёмными гобеленами. Мерцающий свет множества свечей из огромных потолочных люстр падает на эти гобелены, и кажется, что люди и животные, изображённые на них, шевелятся, как живые. В «воздухе» висит «запах» тёплого воска.
– Не томите, Джеймс! – подаёт голос один из присутствующих, широколицый блондин с гладко прилизанными волосами. – Рассказывайте, наконец, зачем нас всех сюда так срочно вызвали. Последний раз я имел удовольствие лицезреть такое представительное собрание целых восемьдесят четыре года назад, когда после серии сокрушительных поражений в прокси-войнах наши правительства подписали кучу дурацких договоров и соглашений.
Джеймс, начальник объединённых спецслужб западной коалиции, поворачивается к блондину и слегка кланяется.
– Нижайше прошу Вашего драгоценного терпения, уважаемый принц Уильям. Немногое осталось рассказать. Шесть месяцев назад наша разведка зафиксировала многократно возросший траффик зашифрованной информации между китайским и русским технологическими кластерами. Тогда же резко возросло количество запусков к космическим станциям в точках либрации L4 и L5. Уже само по себе нашим специалистам это показалось подозрительным. А на прошлой неделе мы зафиксировали ничем не объяснимое практически одномоментное выпадение из информационного пространства двухсот тысяч человек. Двухсот тысяч, привязанных к российским дата-центрам. Как вы понимаете, это беспрецедентный случай в современных условиях. Спутниковая разведка, на следующий же день произведённая над территорией России, обнаружила сорок два военных тренировочных центра, плотно экранированных от любого электромагнитного излучения. Эти объекты прикрыты системами радиоэлектронной борьбы и равномерно рассредоточены в границах страны от Москвы до Владивостока. Естественным было бы предположить, что все двести тысяч «пропавших» перемещены в данные центры и проходят там в данный момент некое обучение.
– Наблюдалась ли в Китае «пропажа» большого количества индивидуумов, привязанных к информационному полю, подобная той, что случилась в России? – встревает с вопросом другой участник собрания, высокий тощий брюнет, сидящий в противоположном от принца Уильяма углу.
– Нет, сэр Корби. Но, исходя из прогноза, выданного аналитической программой, данное событие должно обязательно произойти не позже чем через несколько месяцев. Для нас не было сюрпризом обнаружение на территории Китая семидесяти пяти аналогично оборудованных тренировочных центров.
– И всё же, Джеймс, при всём уважении, нельзя ли ближе к делу, – слышен ещё один голос, принадлежащий молодому здоровяку, на котором фрак, кажется, вот-вот разойдётся по швам, пошевели он мускулами.
– Да, все здесь деловые люди, не привыкшие разгадывать ребусы, – поддакивает его сосед.
– Господа, прошу не перебивать! – председатель, восседающий за массивным деревянным столом, успокаивающе поднимает ладонь, обращая её к залу. – Мы все прекрасно знаем, что время нашей встречи спрессовано, и в реальном мире никто из вас не потеряет ни минуты. Особенно это касается тех, кто уже давно живёт в мире виртуальном, и чьё время – понятие весьма условное. Джеймс, продолжайте, мы внимательно слушаем Вас.
Молодой человек в центре зала расшаркивается в сторону председателя.
– Наши аналитики начали поиск вероятных причин возрастания непонятной для нас активности России и Китая. Отмотав записи наблюдений к началу текущего года, мы начали проверять всё подряд. Отсеяв малозначимые события, мы обнаружили один примечательный факт. Шесть месяцев назад орбитальные антенные поля Земли приняли сигнал, пришедший из района космоса, известного, как Cetus (Созвездие Кита), а точнее, из системы Tau Ceti (Тау Кита). Сообщение по формату не отличалось от пакетных массивов данных, получаемых от исследовательских миссий, совместно организуемых двумя этими странами для отправки в ближайшие звёздные системы. Как и все предыдущие, это сообщение было закодировано так, чтобы исключить возможность расшифровки. Но, в отличие от предыдущих подобных случаев, Россия и Китай не выложили результаты исследований в открытый доступ спустя некоторое время. На неоднократные запросы наших учёных в официальные органы двух стран