камин, несколько масляных ламп на стенах и столах, создавали теплую домашнюю атмосферу. Пара засидевшихся постояльцев в центре пили эль и переговаривались шепотом. Было видно, что они слегка нервничают. Все, кто находился в этих землях, чувствовали себя не слишком уютно.
Ортиус это тоже заметил. Но давно к этому привык. Всегда можно отличить приезжих от коренных жителей. Вторые смирились, что он иногда хозяйничает в их землях, поэтому вели себя чуть спокойнее.
– Спасибо, добрая хозяюшка. Не знаю, что бы мы делали, если бы вы нас не приютили. Мы такого натерпелись. Такой кошмар.
– Ваша правда. Сколько городов разрушено. А сколько жизней загублено. – Женщина сложила руки на груди.
– Счастье, что у вас есть свободная комната. Мы боялись, что нас никто не пустит. Столько беженцев.
– Не в наших землях. Вы же знаете, их стараются обходить стороной.
– Князь Ночи. – Ортиус понимающе кивнул.
– Он, проклятый. Житья нам не дает. Правда, где-то с полгода поуспокоился вроде. По крайней мере, люди больше не пропадают. Но все равно…
– И чего он облюбовал ваш потрясающий край? Сидел бы в своих Туманных землях. Там-то люди спокойно живут.
– Кто их разберет, этих выродков… Вы надолго у нас? – Она налила в кружку квас и пододвинула девочке.
– Нет. Мы завтра уедем на первом экипаже в Красные земли. У меня там сестра.
– Как хорошо, когда есть к кому податься. Ну ладно. Отдыхайте, не торопитесь. Посуду можете оставить на столе. Я завтра утром уберу. Как соберетесь спать – ваша комната самая крайняя. – Хозяйка посмотрела на молчаливую и уткнувшуюся в свою тарелку Айлин и внезапно ласково погладила ее по голове. – Мне так жаль, детка, что ты осталась без матери.
От этих слов Айлин словно ударило током. Перед глазами вспыхнул маленький горящий силуэт, бегущий навстречу…
Холодное прикосновение к руке снова вернуло ее в трактир.
– Милая, все в порядке?
Айлин одернула руку:
– Хватит изображать заботливого отца! Здесь больше не перед кем ломать комедию!
Пока Айлин пребывала в своих жутких видениях, в зале кроме них и правда никого не осталось. Даже хозяева, закрыв дверь на тяжелый засов, отправились спать.
– Может я, действительно, беспокоюсь. – Ортиус картинно обиделся. Он давно не испытывал такую палитру эмоций. С этой маленькой, хрупкой, но прямолинейной девчонкой, он словно помолодел лет на триста, и теперь сам вел себя как ребенок. Ему это нравилось, но он понимал, что надо себя контролировать и «держать лицо».
– Ага. Как же.
– Ладно. Действительно хватит. – Его снова окутал туман, и через мгновение Князь Ночи предстал в своем настоящем облике. – Так гораздо лучше.
– Не боишься, что кто-нибудь спустится и увидит тебя?
– Нет. Не боюсь. – Он качнул кистью руки в сторону лестницы и воздух ожившим потоком устремился к комнатам. Девушка быстро отвела взгляд, но Ортиус уловил