права, Дураша! – согласился Горын, кивая тремя безобразными головами. И нырнул дракон в реку, аж брызги в разные стороны. И поплыл он быстро к северу.
Макарка вылез из-за коряги и погрозил вороне кулаком:
– Какая ты злодейка, Дураша! Зачем ты сказала дракону о двух русалках у Магнит-горы? Горын настигнет их и поймает. Почему ты, Дураша, предала русалок?
– Я предала русалок? Карр! Карр! Какой ты глупый, Макар! Никаких русалок у Железной горы нет. Там два медведя в малиннике сидят. А на берегу лежат два скелета. Я только что там была. Очень испугалась, когда один скелет посмотрел на меня. А из черепа другого скелета выползла черная змея. Ужас! Карр! Карр! Почему ты сидишь, Макар? Перенеси русалку в лодку. И плыви поскорее в море Хвалынское. Крикнешь там на третьей волне царя Осетра. Эта русалка – его приёмная дочь. Торопись, Макар! Карр! Карр! Но не вздумай опускаться на дно морское. Из лодки даже не выходи.
Макарка нарвал травы, лопухов, устелил днище лодки. Перенёс израненную русалку в лодку, вскинул парус и поплыл к морю Хвалынскому.
– Спасибо, Дураша!
– Из твоего спасибо шубу не сошьешь. Дай мне сыру! – порхала над лодкой ворона.
– Сыр едят бояре, – улыбнулся Макарка.
– Дурак! – обозвала его ворона.
– Я накопаю тебе червей, – налегал Макарка на весла, помогая парусу.
– Фу, какая пакость! Я давно не ем червей. Предпочитаю крабов, красную икру.
– А красную икру – токмо к царскому двору! – шутил Макарушка.
– Изверг! – рассердилась ворона Дураша и полетела на огород бабки Дуни воровать бобы и горох.
В это время у Магнит-горы злобствовал, бил хвостом по мелководью трёхглавый дракон Горын.
– Где русалки? – спрашивала одна голова.
– Я вижу на берегу два скелета, – хрипела другая морда.
– Нас обманули! Где же справедливость? – повизгивала третья пасть.
Над Горыном стрекотала насмешливо сорока-белобока:
– Что ты ищешь, Горын? Неужели ты стал лакомиться скелетами? Это любопытно. Я знаю одно местечко. Там битва была. Очень много скелетов! А русалочка ваша плывет в лодке Макара к морю, к отцу своему царю Осетру. Хо-хо-хо! Хи-хи-хи!
– Садись на мои зубы, сорока. И перья от тебя полетят, – грозила левая голова.
– Я проглочу тебя, птичка, живьём, – угрожала правая пасть.
– Не обращайте на эту болтушку внимания. Вперёд! В погоню за проклятым Макаром! – повелела центральная голова.
И ринулся дракон Горын в погоню за лодкой Макарушки. Закипела вода в реке, волны на берега обрушились. Сайгаки с водопоя разбежались. Гуси дикие с омутов повзлетали.
Но поздно бросился в погоню Горын. Макарка уже выплыл из реки в море Хвалынское, а моря Горын боялся. Там бы его одолело войско царя Осетра.
– Как тебя зовут, русалка? – спросил Макар.
– Я принцесса Марина, приёмная дочь царя Осетра.
– А как же ты попала в реку Яик, во владения мерзкого Горына?
– Заигрались мы с тюленями, не заметили опасности.