речь, происходили в XVI–XVII веках. То есть в тысяча пятисотые – тысяча шестисотые годы. А в те времена на востоке Европы были две большие и сильные державы. Россия – и Польша, объединённая с Литвой. Но образовались эти державы по-разному.
Наверное, вы знаете из школьной истории, что Древняя Русь разделилась на множество княжеств, они ссорились, дрались между собой (такие войны между собой называют междоусобицами). А в результате их разгромил хан Батый, князьям пришлось подчиниться могучей татарской державе, Золотой Орде, платить ей дань. Но на западе от русских, в непроходимых лесах и болотах до Балтийского моря, обитал ещё один народ, литовцы. Они были совсем отсталыми, у них не было своего государства, они жили отдельными племенами. Уже вся Европа была христианской, а литовцы оставались язычниками. Молились деревянным идолам, называя их богами. Верили: чтобы идолы исполнили просьбы, их надо ублажать. Резали для них кур, овец, иногда и людей.
Но литовцы многому учились у русских. Начали строить города, делать хорошее оружие, переняли русскую письменность. У них появились свои князья. Когда татарские полчища хлынули на Русь с востока, литовцы ринулись на западные русские области. Одни княжества они завоёвывали силой. Другие сами подчинялись им, чтобы литовцы перестали нападать и разорять их. Вот так и захватили всю Белоруссию.
Те русские княжества, которые платили дань Золотой Орде, литовцы трогать остерегались. Ведь в ответ хан пошлёт татарские рати, они круто опустошат их собственные владения. Но в 1360-х годах Орда разделилась. Там нашлось несколько лидеров, желающих быть ханами, татары рубились и резались друг с другом. Для Руси это принесло облегчение, можно было не платить тяжёлую дань. Но она потеряла и ханскую защиту. А правитель Литвы, воинственный князь Ольгерд, решил – теперь татар можно не бояться. Заявил, что «вся Русь должна принадлежать Литве». Он даже принял новый титул, стал называться великим князем Литовским и Русским. Войско у него было многочисленное, он начал захватывать русские княжества одно за другим: Киев, Чернигов, Новгород-Северский, Курск, Смоленск, Брянск. Ольгерд пытался покорить и Москву, трижды совершал на неё походы. Великий князь Дмитрий Иванович, будущий Дмитрий Донской, с большим трудом отбил их.
Но граница установилась совсем близко от Москвы. За Можайском уже лежали владения Литвы, она очень разрослась за счёт русских земель. А через некоторое время в Польше умер король Людовик. Сыновей у него не было, наследницей стала дочь Ядвига. Великим князем Литвы был сын Ольгерда, молодой Ягайло. Польские вельможи придумали, как бы им увеличить своё государство. Заинтересовались и католические священники, им давно хотелось обратить литовских язычников в свою веру. Те и другие уговорили Ягайлу – женись на Ядвиге, станешь королём и Польши, и Литвы. Но для этого требовали, чтобы он окрестил литовцев по католическому обряду. Ягайло согласился. В 1385 году сыграли свадьбу. Возникла обширная держава, в неё вошли Польша, Литва, Белоруссия, Украина, западные области нынешней России.
Но русские княжества, не попавшие под власть Литвы, стали сплачиваться вокруг Москвы. Все князья были родственниками, называли себя «Рюриковичи» – они происходили от Рюрика, первого князя Руси. Хотя родство стало очень далёким, они привыкли жить самостоятельно. У каждого были свои помощники – бояре, были свои дружины из профессиональных воинов. Но обороняться то от Литвы, то от татар получалось только вместе. А в Москве сидел великий князь – старший над другими князьями. Там находился и митрополит, руководил Русской Церковью.
Окончательно объединять Русь взялся московский государь Иван III. Некоторые князья и земли не слушались его, сговаривались против Москвы с литовским королём. Таких он покорял силой. А многие князья просто обнищали. Делили владения между детьми, и получалось, что в каждом селе свой князь. Такие княжества тоже ликвидировали. Князья становились московскими боярами, должны были служить государю. Их воинов Иван III брал к себе. Их стали называть «дети боярские» (потому что они были младше бояр) или «дворяне» – они служили при дворе государя. Каждому воину он давал оружие, коней. Выделял несколько деревень, чтобы крестьяне кормили и обеспечивали своих защитников и их семьи. Но деревни им давал не насовсем, а за службу. Воины подчинялись самому государю, должны были по его зову вскочить в седло и мчаться куда прикажут. Так была создана большая армия.
В Москве Иван III собирал лучших мастеров, русских и иностранных. Здесь построили Пушечный двор, стали изготовлять орудия. В столице возводили величественные храмы, её опоясали неприступные крепостные стены – знакомый нам Кремль. А когда Московское княжество объединило целый ряд других княжеств, то у возникшей державы появилось и новое название: Россия.
Но она во многом отличалась от польско-литовской державы. В России главным была православная вера. Нашу страну не случайно называли Святой Русью. Ведь её создавали святые князья Александр Невский, Даниил Московский, Дмитрий Донской, святые митрополиты Кирилл, Пётр, Алексий, Иона, святой подвижник Сергий Радонежский и сотни других. Опасности угрожали со всех сторон – то нападение врагов, то пожар, то эпидемия. Люди постоянно обращались к Богу, Пресвятой Богородице, к святым угодникам за помощью