к отцу, – прошептала она ему напоследок – возьми свое по праву. Учись и будь осторожен.
Ее серые глаза погасли, и сердце остановилось.
Алекс похоронил мать в лесу на опушке под огромным дубом. Этот дуб был хорошо виден даже из замка. Он часто смотрел на него, когда чувствовал себя одиноким и потерянным.
Когда Алекс пришел к отцу и рассказал ему о смерти матери, тот казалось искренне огорчился. Возможно, он все еще любил ее – сероглазую темноволосую ведьму, которая двадцать лет назад забрала себе его сердце. Граф Кроу подозревал, что Ирен приворожила его. Он не смог забыть ее. Две его жены довольно быстро покинули его, так и не родив ему детей и не оставив заметного следа в его жизни и душе. Граф смотрел на красивого стройного юношу, стоящего перед ним, с тем же мрачным огнем туманно-серых глаз, которые были у его матери, и не мог заставить себя ни принять его, ни оттолкнуть. Алекс ушел тогда. Граф позже ходил в лес, но не застал никого в покинутом доме. Он и не подозревал, что сын поселился у него – в заброшенном подземелье, которое превратилось в логово колдуна.
Ирен в деревне боялись, хотя частенько обращались за помощью. Алекс продолжил дело своей матери. Он сумел быстро завоевать себе репутацию, но никто не знал, где его искать. Обычно он сам приходил в деревенский трактир, где и ждал, пока к нему кто-нибудь обратиться. Происходило это тайно, сделки совершались под покровом ночи.
Алекс часто и надолго исчезал – по наказу матери он старался отыскать магические вещицы и амулеты, необходимые ему для его колдовских дел. Так он однажды зимой и познакомился с Адой, когда разыскивал таинственные «ключи», упоминание о которых он как-то встретил в древнем манускрипте.
Алекс прошел в небольшое помещение под замком, таких комнат, как эта здесь было несколько. Эту он использовал как свою сокровищницу, хранилище магических книг и вещей. Никто из живших в замке сюда никогда не спускались. Слуги знали, что хозяин куда-то частенько исчезает из замка, но предпочитали даже не задумываться куда именно. Они боялись его, хотя никому из них он не причинил никакого зла. Просто результаты его колдовских экспериментов частенько пугали их. Люди слышали страшные завывания, видели призраков, ходили слухи, что страшная горгулья, украшавшая один из коридоров, оживает по ночам. Алекс был очень осторожен, он не хотел повторить печальную судьбу своей матери или навредить своим домашним, но все же иногда случались вполне безобидные происшествия.
Алекс подошел к большому, обшитому железом сундуку, стоящему у стены, и откинул крышку. Он хотел посмотреть, может что-то пригодиться ему для предстоящего дела. Его магические сокровища были очень ценны для него. Многие из них он добыл сам, некоторые отыскал по описаниям древних книг и выкупил у несведущих людей, а кое-что получил в подарок.
Сейчас его взгляд небрежно скользнул по аккуратно завернутому в ткань черному зеркалу