поэтому и не падаю в ножки: бесполезно. Фигуры расставлены, ходы предписаны. У нее одни клеточки, у меня – другие.
– Тогда – ведите.
– Место назначения?
Вот тут мы реагируем мгновенно и даже с готовностью. Видимо, потому что так полагается по уставу. Что ж, примем за данность: дружеской поддержки с этой стороны ждать не приходится. А других сторон в пределах видимости…
Да и ладно. На повестке дня совсем другой вопрос: куда отправиться?
Наверняка должна быть личная комната. Каюта. Апартаменты. Впрочем, успеется. Когда начальника нового назначают, он не с заселения начинает. Надо прийти, осмотреться, представиться, наконец, всем заинтересованным и причастным. Застолбить территорию, в общем.
– Рабочее. Мое рабочее место. Где я должен официально присутствовать?
Двинула бровями. Повернулась, только что каблуками не щелкнула.
– За мной.
И кто из нас командир? В лучшем случае налицо паритет отношений.
Но поторопиться стоит: если убежит за ближайший поворот коридора, черта лысого я ее потом догоню.
Ну надо же, стоит на месте. Ждет?
– Уходя, гасите свет.
– А?
– В аппаратную посторонним вход воспрещен.
Дверь надо закрыть за собой? Так бы прямо и сказала. Да я с радостью. Вот только…
А как это сделать?
Блондин просто повел рукой, и сим-сим открылся. Моей ладони на это хватит?
Не-а, никакого эффекта.
– Скважина.
Да, есть какое-то отверстие под панелью с огоньками. Причудливое.
– И что я туда должен вставить?
Дернула головой, словно хотела обернуться, но в последний момент передумала.
– Ключ.
Какой? Дубину, которую мне всучили? Так она ни одним концом сюда не проле…
Металлические мураши взвились вихрем и застыли. Сложив из себя, как из конструктора Лего, фигурку на конце жезла. Странноватую, но контурами точно соответствующую скважине.
Шурх. Крак. Шшш. Лепестки начали схлопываться один за другим.
И правда, ключ от всех дверей получается. Отмычка, вернее. Универсальная.
Ну что ж, теперь можно и идти, если все правила выполнены…
Только куда? Все-таки убежала. Не уследил: коридор девственно пуст и тих.
– Адъютант?
– Сюда.
Ну точно, она уже за поворотом.
А вот этой ниши здесь не было. Мы же мимо проходили, и переборка выглядела как переборка. Со швами, но и только. Откуда же все взялось?
Да и… Дыра что, сквозная?
– Это лифт?
Мне не ответили. Посмотрели. Шагнули. Пропали.
Ага, именно так: была, да сплыла. Вернее, сгинула.
Никакой кабины, даже намека. Шахта, бесконечно уходящая вверх и вниз. Оконтуренная световодами и жгутами кабелей.
– Чего стоим, кого ждем? – глухо прозвучало откуда-то издалека.
– Я не совсем…
– Два шага вперед.
Это как раз будет где-то между порогом и центром шахты. В полнейшей пустоте. А я не умею шагать по воздуху.
– Марш!
Окрик стегнул по ушам больнее,