и о чудо! Обратился молодцем знатным. Радости его не было предела. Наконец-то и он может в человека перекидываться. Закинул он меч кладенец за плечо, спрятал перья новых друзей под подклад подаренной рубахи и в путь отправился.
Долго ли шагал Змеекоша по дороге, коротко ли, притомился, присел отдохнуть в тенечке да водицы набрать из ручейка. Видит, бредет ему на встречу человек в доспехах. Доспехи помяты, из рукава кольчужного кровь капает и в пыли дорожной теряется. И нет сил у того человека, потому как даже меч он еле-еле волочет за собою.
Подбежал к нему наш дракон, да и во время. Повалился и сам воин в пыль дорожную, но успел подхватить его Змеекоша. Перенес к ручью, снял доспехи, лицо обмыл прохладной водицей. Очухался воин. И спросил Змеекоша у путника, откуда это он идет и где его так славно потрепали. Тот ответил:
– Ходил я сестру свою любимую из плена вызволять. Украл ее дракон страшный. Держит этот дракон весь наш край в страхе. Каждый год должны мы одну из девиц красных ему на радость отдавать. В этом году пришел черед сестры моей, Аглаюшки. Погнался я за драконом, но даже до пещеры его темной не добрался. Расправился он со мной по дороге, коня моего доброго зашиб, меня вот потрепал так сильно, что сил нет совсем. Велел никому к нему не соваться, а то хуже будет. Спасибо тебе, что подхватил меня, что не дал в пыль дорожную упасть и погибнуть здесь всеми забытому. Пойдем со мной в град столичный. Я тебя с отцом познакомлю, отдохнешь у нас, а потом и в путь отправишься.
Змеекоша незаметно добавил воину сил жизненных. Дошли они до града столичного. Познакомил воин Змеекошу с отцом своим. Рассказали ему историю про дракона жестокого, про то что девушек красных каждый год должны ему поставлять чтобы край их жил в мире и спокойствии. Отдохнул Змеекоша у новых знакомых и спрашивает:
– А где же живет дракон ваш страшный? Как найти его?
– Где дракон живет тот никто не знает. Но прилетает он всегда с той стороны, где солнце встает.
Поклонился наш добрый молодец Змеекоша гостеприимным хозяевам и в путь отправился тирана местного искать. Зашел в лес, обернулся в драконью сущность и полетел на поиски пещеры – и быстрее, и сподручнее, и видно сверху лучше. Наконец увидел он пещеру темную, а вокруг – выжженная земля. Видать и правда лютует хозяин пещеры, совладать с собою не может. В человека перевоплощаться Змеекоша не стал, ведь дракон дракона лучше поймет. Расположился он недалеко от входа, чтобы видно было когда хозяин пещеры наружу вылезет. Немного времени прошло. Вылез оттуда дракон о трех головах. Головами покрутил, носами понюхал да как зарычит:
– Кого это тут принесло в мои владения? Не пойму по запаху. Чего надо?
Вышел Змеекоша навстречу Горынычу.
– Здорово брат! Чего ты тут озоруешь? Посмотри как выжег все вокруг. Чего страх на людей наводишь? Заняться нечем?
С интересом