в палатке и вышел к полю за земляным валом перед лагерем израильтян. Там в одиночестве возвышался великан в медных доспехах.
– Эй, трусы! – орал гигантский воин, потрясая копьём, похожим на ствол дерева. – Так и будете отсиживаться? Ваши отцы были зайцами, родившими мышей!
– Не торопись с грубыми словами, малыш! – крикнул Давид. – А то придется затолкать их тебе обратно в глотку!
– В вашем войске нашелся один мужчина, да и тот мальчишка-пастух! – хохотнул Голиаф.
– Да, я пастух, – сказал Давид и спрыгнул с вала, направляясь к огромной фигуре, – и я неплохо справляюсь с баранами вроде тебя.
Разбившая напротив лагерь армия взвыла от предвкушения потехи – щуплый Давид по сравнению с Голиафом казался новорожденным котёнком. За спиной пастуха глухо зароптали земляки, с растущей тревогой наблюдавшие за перебранкой.
– Слышал я, что ты бренчишь на арфе. Беги домой, пока в штаны не наложил, музыкант! – орал Голиаф под хохот своего войска. – Сложи там гимн трусливых израильтян!
– Мне сказали не возвращаться без твоей головы, – сказал Давид.
– Значит, просто вернёшься по кускам! – крикнул Голиаф и метнул копьё в наглого выскочку.
Тяжелое острие просвистело мимо лица пастуха, но он даже не шевельнулся. Достал из мешочка на поясе камень и кожаную полоску пращи.
– Я лучше сыграю тебе здесь! – крикнул Давид. – Сыграю на твоей голове.
Он метнул камень в шлем противника. Мягкий известняк рассыпался от удара о медь, белая пыль бросилась Голиафу в глаза. От попадания шлем загудел, словно колокол.
– Как тебе первая нота? – крикнул Давид и метнул второй камень. Вторая "нота" прозвучала так же громко, как и первая.
Израильтяне засмеялись и заколотили мечами о щиты.
Голиаф взревел, сбросил с головы шлем и двинулся на Давида.
В воздухе снова загудел пущенный из пращи камень. Голиаф остановился, уронил меч и щит и рухнул лицом в грязь – третий камень попал ему точно в переносицу.
Пастух неторопливо подошёл к врагу. Тот не дышал. Давид повернулся к притихшей армии филистимлян.
– Кто из вас, мои новые рабы, принесет мне водички? – крикнул он.
Воины сорвались со своих мест, бросили щиты и копья и побежали – подальше от страшной судьбы, что швыряла им в спину смех тощего мальчишки и хриплый хохот вражеского войска, вернувшего прежний боевой дух.
–– Теперь ты мой зять и мой воин, – сказал Давиду вставший рядом Саул.
Смех пастуха умолк. Давид опустил голову и пошевелил измазанными грязью и кровью пальцами ног.
– Ты должен помочь нам победить, – сказал Саул.
– Я люблю играть на арфе, – тихо сказал Давид.
Их обступили солдаты. Сотни юношей и седых ветеранов молча смотрели на Давида.
Он вздохнул, поднял с земли меч Голиафа и рассек небо над своей головой.
Кстати о древнем Израиле
– Израильское царство было основано в 11 веке до нашей эры, его первым владыкой стал царь Саул. Название