Разнёсся по залу голос глашатая.
Все в зале обернулись к выходу, где находился Росен. Начали раздаваться шёпотки. Отец, сделав несколько неуверенных шагов, по мере приближения к цели шёл всё твёрже. Когда он опустился на колено рядом с троном, королева изменила ритуалу. Она поднялась, подошла к отцу и, взяв его протянутые руки в свои ладони, спросила:
– Готов ли ты служить Мирийскому Королевству верой и правдой, Сашко Андронов?
– Да.
– Я, властью, дарованной мне Инвиритом, вверяю тебе казну королевства.
– Благодарю, моя госпожа. Клянусь служить честно.
– Чтобы подкрепить твою преданность, я провозглашаю тебя боярином и дарую тебе замок Ужиц. Твоя семья будет владеть им, когда мы выбьем оттуда изменников, – воцарившуюся до этого тишину, вновь нарушили шёпотки, впрочем, быстро стихшие.
Отец, всё также оставаясь коленопреклонённым, начал речь:
– Я, Сашко Андронов, родом из деревни Вервия рядом с Ужицем, признаю Королеву Завиду Эрниз властелином моей судьбы. Вверяю себя в её руки, и пусть её воля ведёт меня. Клянусь безграничной верности, уважении и послушании. И не послужу никому другому, пока она или Инвирит не освободит меня от клятвы.
Когда отец закончил, Завида подняла его на ноги и, расцеловав в обе щеки, повелела:
– Займите место за столом совета, боярин Андронов.
– Вы очень щедры, моя королева, – неуверенно произнёс отец, – а я привык отвечать щедростью на щедрость.
Все замерли в тишине. Кто-то был возмущён дерзостью недавнего простолюдина, хоть и богатого, кто-то заинтригован.
– Я слушаю вас, – благосклонно произнесла Завида, давая всем понять, что ничего страшного не произошло.
– Вы одарили меня и мою семью так, что я и мечтать не мог. Позвольте же мне преподнести вам подарок.
– Я заинтригована, боярин.
Тут слово взял Пламен Младов. Громко, настолько, что ему мог позавидовать даже глашатай, он, поднявшись, объявил:
– В зал вызывается Йозеф Гахриш.
Двери распахнулись, и в зал вошёл высокий черноволосый мужчина лет тридцати в ярко-красном камзоле. Он уверенным шагом, будто всю жизнь только и делал, что расхаживал под взглядами королевских советов, направился к трону. Все находящиеся в зале внимательно смотрели на него. Отец же пояснил:
– Я взял на себя смелость нанять от имени Мирийского королевства на службу отряд «Серых Мечей». За собственные средства…
– Это прекрасный подарок, – прервала его Завида. – Благодарю вас, боярин Андронов.
Отец поклонился и занял место рядом с боярином Пламеном Младовым.
«Ну ничего себе! – думал ошарашенный, как и прочие, Росен. Он ничего не знал о намерениях отца. – Один из лучших отрядов наёмников в мире, на нашей стороне». Теперь даже поход на Стриново не казался ему таким уж безумием.
Йозеф Гахриш, тем временем подошёл к трону, но даже не думал опускаться на колено. Завида смотрела