Бутурлин служил судьёй Разбойного приказа. В 1653–1654 годах по поручению царя Алексея Михайловича он возглавлял посольство на Украину и представительствовал на Переяславской Раде, где гетман Богдан Хмельницкий провозгласил воссоединение части Украины с Россией.
Боярин Иван Васильевич Бутурлин получил в царствование Феодора Алексеевича в 1682 году звание ближнего боярина и суздальского наместника. При Петре I боярин Пётр Бутурлин был товарищем царя и получил наименование «князь-папа Всешутейшего и Всепьянейшего Собора». Александр Борисович Бутурлин, ставший фаворитом цесаревны Елизаветы Петровны, являлся его племянником.
Александр Бутурлин служил в гвардии, приглянулся Петру I, и тот сделал его своим денщиком. В 1727 году, когда у него начался роман с Елизаветой, он находился на придворной службе. Заметив, что Бутурлин зачастил в Александровскую слободу, Пётр II разгневался и в 1729 году отправил Бутурлина в армию на Украину.
Елизавета, несмотря на расставание на долгие годы и женитьбу Бутурлина на княжне Екатерине Куракиной, став императрицей, не забыла своего первого возлюбленного и осыпала его милостями. За участие в Семилетней войне она пожаловала его чином генерал-фельдмаршала, затем титулом графа Российской империи и наградила 40 тысячами десятин земли в Воронежской губернии Бобровского уезда. Хотя, по отзыву его потомка М. Д. Бутурлина, он был «не особенно даровитый в военном искусстве».
Бутурлин скончался в Москве в 1767 году и погребен в летней церкви упраздненного ныне Георгиевского монастыря, что на Большой Дмитровке, рядом с Колонным залом Дома Союзов.
Следует признать, что Бутурлин не был фаворитом в буквальном смысле, он был возлюбленным и любовником цесаревны Елизаветы, не имевшим никакого влияния на государственные дела.
Семен Нарышкин
В 1729 году Елизавета Петровна тосковала недолго. Её новым любовником-фаворитом стал Семён Нарышкин, обер-гофмейстер Высочайшего двора. Их отношения были настолько тёплыми и нежными, что придворные стали предполагать, что скоро будет свадьбе цесаревны. Но ревнивый Пётр II пресёк и эти отношения, отослав Нарышкина за границу на долгий срок.
25 января 1730 года после смерти императора Петра II императрицей стала Анна Иоанновна, которая недоброжелательно относилась к Елизавете, в которой видела конкурентку на трон. За цесаревной было установлено постоянное наблюдение. Она не давала денег на содержание двора Елизаветы, и та вынуждена была содержать свой малый двор за собственный счёт.
Когда Высочайший двор переехал в Москву на коронацию Анны Иоанновны, Елизавета поселилась в своём подмосковном селе Покровском и продолжала там жить и после отъезда двора в Петербург. Вместе с любимой статс-дамой Маврой Шепелевой (графиней Шуваловой) Елизавета веселилась в хороводах с сельскими девушками, а зимой каталась на санках с горы, устраивала колядки и совершенно не интересовалась политическими делами.
Но Анна Иоанновна для надзора приказала ей переселиться в Петербург. Елизавета