писать мне.
– Через пятьдесят лет ты об этом даже не вспомнишь, – сказала подруга утешительно, – а если и вспомнишь, то разве только для того, чтобы похвастаться другим старушкам в богадельне: парень, дескать, сделал мне предложение, а я отказалась.
– На самом-то деле я даже не…
– Предложение есть предложение, – твердо заявила Рини, – каким бы образом его из мужика ни вытянули. А на твоем счету первый отказ.
– Думаешь, меня когда-нибудь позовут замуж по-настоящему?
– А как же! Только ты сразу не соглашайся. Нужно раза три сказать «нет», прежде чем скажешь «да».
– Ты так сделаешь?
– Всегда делаю.
– То есть как? – Марджи испытала легкий шок, поняв, что Рини имеет в виду. – Раз ты не замужем, значит, ты не могла говорить «да»…
– А я не о замужестве, я о том, чтобы немножко поломаться, прежде чем уступить.
– Рини!
Рини вдруг рассмеялась.
– Как не стыдно плохо думать про подругу!
Марджи облегченно вздохнула.
– Так ты пошутила… – Она нежно пихнула Рини локтем. – Вечно ты шутишь!
– Да, я такая. Меня хлебом не корми, дай посмеяться. А тебя мне жалко.
– Почему?
– Потому что в следующую субботу на исповеди тебе придется сказать священнику, что ты дурно подумала о подруге.
– Да не было у меня никаких дурных мыслей!
– А еще придется сказать, что ты солгала.
– Это когда же?
– А сейчас, когда сказала, что у тебя не было дурных мыслей.
– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – произнесла Марджи.
Рини заглянула в помрачневшее лицо подруги и, приобняв ее, сказала:
– Ох, Марджи! Нельзя все воспринимать так серьезно. Учись шутить и понимать шутки, а то жизнь будет для тебя ужасно унылой.
Примерно через неделю, выходя из конторы, Марджи, Рини и Рути увидели маленькую бойкую старую леди, кокетливо беседующую с частным детективом, который стоял в дверях и следил, чтобы девушки не уносили с собой товаров. Весь ее наряд был серый: серое платье, серая шляпка без полей с букетиком искусственных фиалок, туфли-«лодочки», перчатки и сумочка из серой замши, чулки из полупрозрачного серого шелка. Пахло от дамы резкими пряными гвоздичными духами.
– Жду своего прекрасного кавалера, – сказала она детективу, когда девушки проходили мимо. – В день моего рождения он всегда ведет меня сначала в театр, а потом ужинать.
Девушки, глядя на пожилую даму с нескрываемым любопытством, задержались у выхода, чтобы посмотреть на «прекрасного кавалера». Каждая пыталась угадать, кто бы это мог быть. Марджи подумала на бухгалтера мистера Бетца – старого щеголя, который всегда носил в петлице белую гвоздику и в прохладные дни надевал бежевые гетры до щиколоток.
Она была поражена, когда из лифта вышел мистер Прентисс и пожилая леди тут же заявила о своих правах на него, скользнув рукой ему под локоть. «Прекрасный кавалер! – подумала Марджи