ь звонка нарушила тишину коридора.
– Сейчас – сейчас, обождите минутку, – громко и недовольно забормотала она, вновь появляясь в коридоре: ловко скинув цепочку, открыла дверь.
– Володечка пришёл, – совершенно другим, ласковым голосом запричитала, засуетилась: – заждалась вся, думаю, когда красавчик наш придёт?
Пропустив внука, она нежно смотрела, как тот небрежно скинул с широких плеч модный плащ, ткнул на вешалку, швырнул в угол «дипломат», туда же полетели сброшенные с ног туфли фирмы «Саламандер».
– Бабулька, инспектор наш дома? – повернув к старухе породистое, с римским профилем лицо, он скупо улыбнулся ей, не глядя и не ожидая ответа, прошёл в гостиную.
– Нет ещё никого, – спохватилась старуха и заспешила за внуком, крепко захлопнув дверь. – Тапочки надень, – кряхтя, она нагнулась, подхватила тапочки, с трудом выпрямилась, – ноженьки-то простудишь.
И снова мелодичная трель звонка изменила её маршрут. Старуха с тапочками в руках заторопилась к двери…
– Господи, как хорошо-то у нас, – высокая, довольно красивая женщина средних лет с гаком, устало опустилась на диван, достёгивая на груди яркий японский халат.
– Народу, не протолкнёшься. В метро, троллейбусе, так и прут, ужас какой-то, – возмущённо проговорила она в открытую дверь гостиной.
– Отдыхай, доченька, отдыхай, – вошедшая старуха соболезнующе глянула на дочь, сокрушённо покачивая головой, захлопотала у стола:
– Я на стол накрывать буду, а ты отдыхай пока, не изводись понапрасну, – их взгляды встретились, и сразу же отчётливо бросилось в глаза сходство женщин: дочь являла собой, более молодую копию старухи.
– Мама, это тебе, – женщина достала из сумочки, небрежно брошенной на журнальном столике, свёрток, и, развернув блестящую обёртку, протянула старухе красивый черепаховый гребень.
– Спасибо, доченька, – старуха бережно приняла подарок, глаза её увлажнились от умиления: – давно мне хотелось такой-то…
– Желаю тебе здоровья, – потянувшись вперед, дочь приобняла старуху и чмокнула её в сухую морщинистую щеку.
– Маман, сигареты купила? У меня кончились, – стремительно вошедший Володя бросился на диван рядом с матерью.
– Целуетесь?! – удивлённо оглядев их, он заметил гребень в руках старухи. – Бабулька, я и забыл совсем, извини.
Торжественно встав, он басом громко возгласил:
– Желаю тебе, бабулька, здоровья! Живи лет до ста без старости. На радость всем нам.
Поцеловав сияющую от счастья старушку, он вновь обратил свои взоры на мать, элегантно щёлкнув невесть откуда появившейся у него в руках зажигалкой, фирмы «Ронсон».
Улыбнувшись, та извлекла из сумочки пачку «Мальборо», и они закурили, на мгновение отрешившись от действительности.
В гостиную нетерпеливо вбежала собака и бросилась к курящим, повизгивая от радости. Следом за ней неспешно шествовал кот.
– Дэззи, Кузя, красавчики мои, – захлопала в ладоши женщина, улыбаясь животным, – как я соскучилась по вас!
Радостную встречу прервал звонок в дверь. Все, включая животных, прислушались.
– Это она, – вскочил, было, с дивана Володя.
– Сиди, – одёрнула его сразу посуровевшая мать.
– Ох, что же это я стою, – спохватилась старуха, и торопливо зашаркала из гостиной, – я открою…
Кот важно и спокойно угнездился на диване рядом с хозяйкой.
– Красавчик ты мой, – затеребила его женщина. Кот с неудовольствием поморщился, терпеливо снося ласки и зорко поглядывая в сторону клетки, где возился недовольный шумом попугай.
«Проходите-проходите, – послышался из коридора ласковый голос старухи, – мы уж заждались, думаем, когда это гости наши дорогие явятся?»
Мать и сын со вниманием прислушивались.
«А мы вот пораньше нагрянули, – зарокотал в ответ мужской бас, – вы уж извините, что этикет нарушили».
Встревоженно переглянувшись, они быстро поднялись с дивана.
– Ещё только семь, – удивлённо пожал плечами Володя, глянув на часы.
– Иди-иди, встречай. Я сейчас, – подпихнула его к двери мать, торопливо охорашиваясь. Изобразив на лице долгожданную радость, она грациозно выступила из гостиной, распахивая объятия:
– Вадим Петрович, Зиночка, здравствуйте, дорогие мои, а мы ещё не совсем готовы, только с работы…
– Я анекдотец новый сегодня слышал, хотите? – Володя придвинул к себе поближе красиво разделанную селёдку в селёдочнице и усмехнулся.
– Ох, озорник, всегда чего-нибудь да расскажет, – с гордостью за внука оглядела гостей старуха, расставляя перед ними тарелки.
– Мама, не мешайте, – одёрнула старуху дочь, нежно улыбаясь гостям.
– Водитель автобуса, распахивая двери на остановке, рядом с магазином «вино», у которого столпилась огромная очередь, объявляет пассажирам: винный магазин.