ी खुद की एक सेना तैयार नहीं कर पाते हैं, तो हमें इस लड़ाई को छोड़ कर भाग जाना चाहिए।"
"अगर परिवारों के बीच इतने लंबे समय तक बात-चीत बंद न रही होती, तो तुम्हें पता होता कि डेवन अभी दुनिया भर में अपनी अनिच्छुक साथी का पीछा करने में व्यस्त है," कैट ने स्टीवन को जवाब दिया, लेकिन यह कहते हुए वह क्विन को देख रही थी।
"मैं तुम्हारा व्यंग्य समझ गया," स्टीवन ने मुस्कुराते हुए कहा। उसके बड़े भाई ने कैट को अगवा कर उसे सचमुच ग़ुस्सा दिला दिया था। क्विन की ओर देखते हुए, उसने सोचा कि उसके भाई ने डीन के बारे में कुछ भी क्यों नहीं कहा, जो क्लब के पास पिशाचों को ले कर उनकी मदद कर रहा है। उनके पक्ष में गिरे हुए फरिश्तों में से एक के होने से उन्हें डींग मारने का अधिकार मिल जाता था... उनके पास छुपाने के लिए कुछ नहीं था।
उसने दूसरे गिरे हुए फरिश्ते के बारे में सुना था जिसने डेवन की साथी और उसकी दोस्त को बचाने में मदद की थी, लेकिन अब जब वह डेवन और दोनों लड़कियों के साथ निकल गया था, तो डीन उनका एकमात्र तुरुप का पत्ता था। "मैं मानता हूं कि डेवन को घर वापस बुलाने का प्रस्ताव ठीक रहेगा, उम्मीद है कि गिरा हुआ फरिश्ता... क्या नाम था उसका?"
“क्रिस,” कैट ने याद दिलाया।
"अगर क्रिस डेवन के साथ वापस आता है, तो हम बाधाओं को दूर कर लेंगे क्योंकि हमारे पास पहले से ही यहां एक गिरा हुआ फरिश्ता है, जो हमारी मदद करने को तैयार है," स्टीवन ने बात समाप्त की।
"और तुम्हें कैसे लगता है कि वे हमारे लिए वापस लौट आएंगे?" क्विन ने वारेन की ओर देखते हुए पूछा। "तुम जानते हो कि जब हमें एक साथी मिल जाती है तो हमारी प्रजाति के नर कैसे बर्ताव करते हैं। डेवन को वापस लाने का एकमात्र तरीका यह है कि उसकी साथी को भी उसके साथ लाया जाए।”
"मैं तुम्हें एक नई बात बताती हूँ... उसे सच बताओ," जब क्विन कैट को देखने के लिए मुड़ा तो उसने उसकी आँखों में आँखें डाल दीं। उसने एक भौह उठा कर उसको देखा और जब उसने जल्दी से अपनी निगाहें हटा लीं तो वह संतुष्टि से मुस्कुराई।
क्विन ने मन ही मन चुभन को महसूस किया लेकिन जवाब में कुछ नहीं कहा।
केन ने अपने केस से एक सिगरेट निकाली और उसे जलाया। "मैं हिम्मत से कह रहा हूं, हमारे बीच जो युवती मौजूद है, उसकी बात में दम है। यदि तुम बिल्ली के बच्चे को वापस बुलाना चाहते हो, तो उसे लुभाना होगा।"
“ज़रूर,” माइकल ने कमरे के माहौल को हल्का करने की कोशिश करते हुए कहा। "मैं पिछले दरवाजे के बाहर क्रीम का कटोरा रखूंगा और वहां तितली पकड़ने वाला जाल ले कर प्रतीक्षा करूंगा।"
केन और कैट दोनों ने कल्पना में माइकल को अंधेरे में बैठे हुए एक तितली पकड़ने वाला जाल और क्रीम के कटोरे को अपने हाथों में लिए किसी अनजान बिल्ली के बच्चे के आने पर उसे गोद लेने के लिए इंतजार करते हुए देखा और मुस्कुरा दिये।
“क्रिस को वापस आना पड़ेगा,” कैट ने अंत में स्वीकार किया। "मैंने उसे लड़ते हुए देखा है और वह किसी गंभीर एफ-बम के बराबर है। लेकिन अगर मैंने उसे सही समझा है, तो वह टैबी के बिना वापस नहीं आएगा।"
"आप किसी गिरे हुए फरिश्ते को अपने पद को छोड़ने और युद्ध में किसी एक का पक्ष लेने के लिए कैसे मना सकते हैं?" स्टीवन ने पूछा
"आप नहीं मनाते," माइकल ने कहा। "गिरे हुए फरिश्ते बहुत कम हैं और कभी कभी ही दिखते हैं। मैं उनमें से जिन दो से मिला हूं, वे केवल डीन और क्रिस हैं, और आप उनमें से किसी एक को भी नाराज नहीं करना चाहेंगे।" उसने क्विन की ओर देखा, "क्या ऐसा हो सकता है कि डीन क्रिस से अपनी छुट्टी कम करने के लिए कहे?"
कमरे में जगुआरों ने कई और सवाल भी पूछे, लेकिन केन ने उनकी कल्पना से ही अपनी त्वचा के नीचे एक ठंडी लहर रेंगती हुई महसूस की। वह अच्छी तरह जानता था कि वे किसके बारे में बात कर रहे थे। अगर क्रिस वापस आया... तो टबाथा भी पीछे-पीछे आएगी।
जब केन अचानक पलट कर उनके सामने आ गया तो माइकल के अलावा हर कोई हिल गया।
"युद्ध पहले ही शुरू हो चुका है, तो जब तुम लोगों की सुलह-सफाई समाप्त हो जाए तो शायद तुम लोग शिकार में शामिल हो सको।" उसने खिड़की को धक्का दिया और इस बात की परवाह न करते हुए, कि वह दूसरी मंजिल पर है, बाहर कूद गया। उसका लंबा काला चोगा उसके पीछे फड़फड़ाने लगा, जो बहुत कुछ काले पंखों के समान दिख रहा था, फिर वह दृष्टि से ओझल हो गया।
जैसे ही