кены1, следить за створами2… Красота, да и только. По этой причине Кирилл Антонович, второй штурман, безмятежно сидел в кресле, медленно заполняя судовой журнал, и думал о том, как сдаст вахту, зайдет в каюту и осторожно разбудит ещё спящую Любашу. Она в ответ сладко потянется и улыбнется ему.
Как же хорошо, когда жена не где-то далеко, на берегу, а здесь, рядышком с тобой, как верная боевая подруга, – за десять лет совместной жизни Кирилл Антонович ни на минуту не стал меньше любить свою супругу.
Вдруг его мечтательные размышления были грубо прерваны влетевшим матросом. Глаза второго штурмана зло сузились, лоб нахмурился, вахтенный начальник развернулся было, чтобы отчитать мальчишку за неподобающее поведение, но тут же замер, увидев белое, как полотно, лицо парня.
Сашка тяжело дышал, глаза были выпучены, тело его било мелкой дрожью, и он, заикаясь, постоянно твердил одно и то же:
– Там… Там… – а дальше ничего не мог сказать.
Кирилл Антонович кинулся к нему, резко отбросив судовой журнал и опрокинув по дороге табурет.
Все на теплоходе знали, что длинный беловолосый паренек всегда улыбчивый и уверенный в себе обладал недюжинной силой и потому пугливостью не отличался. Сашка всегда первый ввязывался в драки, особенно из-за девушек, но работу свою всегда выполнял быстро и качественно.
Второму штурману нравился этот простой и честный парень, поэтому Кирилл Антонович и назначил его на свою вахту.
– Сашка, что случилось? Ну-ну, полноте, успокойся. Славик, – обратился он к рулевому, – быстрее налей воды парню.
Рулевой тут же налил полный стакан воды из стеклянного графина и передал матросу. Сашка не смог удержать стакан в руках, и он с глухим стуком упал на ковёр. Глаза мальчишки, казалось, округлились ещё больше, так, что вот-вот вылезут из орбит.
– Присядь, Сашка, присядь, – второй штурман медленно, придерживая парня, усадил его на диван и сам опустился рядом с ним.
– Ч-чч-чело-вв-век, тт-там, – наконец смог проговорить испуганный матрос.
– Человек? Где? Что ты такое говоришь? – Кирилл Антонович напрягся.
– Мм-м-мёртвый, – выдохнул Сашка.
– Что? Мёртвый? – у бравого штурмана сердце споткнулось и слегка кольнуло, но самообладания он не потерял. – Так, Славик, срочно беги к капитану, буди, докладывай. Потом доктору сообщи. Старпом уже встал, он сейчас должен прийти сюда, я его дождусь. Теперь надо узнать, где труп.
– Да, – только и смог сказать рулевой и тут же побежал исполнять команды.
– Ну, Сашка, успокойся, всё уже позади. Скажи мне, где ты его видел?
– На г-гг-главной п-пп-палубе.
– Так, молодец, – Кирилл Антонович по-отечески гладил парня по спине, как бы успокаивая. – С левого или правого борта?
– П-пп-пр… – не успел матрос договорить, как штурман кинулся к принудиловке3 [3] и объявил:
– Судовому врачу и боцману срочно пройти на главную палубу по правому борту.
В этот момент в рубку ворвался старший помощник капитана. Он уже было собирался идти в рубку, чтобы принять вахту, но резкий щелчок принудительной связи заставил его затормозить и напрячься. Когда Николай услышал суть сообщения, то бегом рванул в рубку, чтобы выяснить, что произошло.
– Что тут у вас случилось? – резко спросил старпом.
– Николай, кажется, у нас труп.
Глаза старпома округлились, в его голове за одну секунду вихрем пролетела целая сотня мыслей.
– Так, Кирилл, оставайся в рубке. За капитаном послали? – кивок. – Отлично. Я пойду туда, нужно оградить палубу от зевак. Вызови вахтенных матросов, пусть закроют все выходы на палубы.
И быстрым шагом вышел из рубки. Мысли Николая судорожно метались. Он уже представил какие проблемы их ждут по приходу в следующий город.
Скорая… Милиция… КГБ, возможно… Разведут огромное расследование. А если это кто-то из посольских? – подумал он, и тут мысли его вернулись к доктору, – хорошо, что Гаврилыч будет рядом с Ольгой, даже представить не могу, какое там сейчас зрелище.
Николай хотел скорее добраться до места происшествия, поэтому практически бежал вниз по трапам, но вокруг были пассажиры, и он, как мог, старался не привлекать внимание, потому что паника никому не нужна.
Спустившись на главную палубу, Николай Салаев увидел, что доктор – Корнеева Ольга Борисовна – уже сидела на коленях, низко склонившись над телом. Полы её белого халата расстилались по палубе, рядом стоял раскрытым небольшой чемоданчик. Она легким движением откинула растрепанную рыжую косу за спину и продолжила свои манипуляции. Справа от неё на корточках в ожидании вердикта сидел хмурый боцман.
Глава 2
05 августа 1985 г.
Утро, город Горький, кремль.
За две недели до происшествия.
– Да-а, денёк сегодня